Роза ветров

Невельской у себя в каюте, разумеется, слышал эту суматоху и перепалки, но не обращал на них особенного внимания. Он тщательно изучал восточное побережье Сахалина, нанесенное на карту еще Крузенштерном. Насколько можно доверять этой карте, он пока не знал, и огромный сам по себе авторитет Крузенштерна все же не мог в одиночку противостоять опасности посадить «Байкал» на какую-нибудь неуказанную мель, потеряв при этом судно, а вместе с ним — и все дело в самом его начале.

Отвлекла Невельского от карты слишком уже назойливая возня за дверью. Что-то упало там несколько раз, чертыхнулось, потом зашипело и стукнуло.

— Чего тебе? — раздраженно спросил он, открывая дверь каюты и строго глядя на своего вестового, который склонился над парой стоявших у порога командирских сапог.

— Вот, ваше высокоблагородие! — стремительно выпрямился тот. — Принес! Умаялся, пока чистил. Где это вы вчера так изгваздались — даже представить боюсь.

— Поди прочь, — отмахнулся от него Невельской. — Не до тебя совершенно.

— Слушаюсь! — вытянулся вестовой и побежал к трапу.

На палубе над головой командира послышались истошные крики.

— Что это там? — поморщился Невельской.

— Тяпкин с Андреевым офицерский рундук поделить не могут. — Вестовой замер у трапа, ожидая распоряжений насчет шума, но их не последовало.

Командир «Байкала» повернулся, чтобы вновь уединиться над картой в своей каюте, и в этот момент сапоги, оставленные вестовым на пороге, ожили. Точнее, ожил правый сапог. Ни с того ни с сего, безо всякой качки он вдруг зашатался из стороны в сторону и начал заваливаться набок. Невельской поднял вопросительный взгляд на вестового, однако тот лишь развел руками. Лицо его разом вместило не просто различные, а взаимно исключающие переживания — на нем одновременно отразились непонимание, испуг и вместе с этим — готовность немедленно отовраться.

Из голенища упавшего сапога высунулась идеально круглая кошачья голова.

— Он сам! — тут же объявил вестовой и для наглядности даже изобразил рукою, как именно кот мог забраться в капитанский сапог. — Ваше высокоблагородие, такой ловкий гад, я и не заметил!

— Перестань врать. Я слышал, как ты с ним возился.

Лицо вестового, подобно послушной кукле из ярмарочного вертепа, мгновенно переменилось, приноравливаясь к новым обстоятельствам, и вот он уже был готов поведать всю правду как на духу — только бы командир видел его рвение.

— Каюсь, ваше высокоблагородие, лукавый попутал. Думал, не догадаетесь вы.

— Ты зачем его сюда притащил? И почему в сапоге?

— Ну, он вроде как сам туда влез. Погреться решил, или еще что… Будто бы ненароком. А вы бы его себе в каюту забрали… Такая вот была диспозиция.

— Да зачем же?! — потерял терпение Невельской.

— Затем, что сожрут! — вытянулся матрос, прибегая к самой сильной своей карте.

— Сожрут? — Командир озадаченно посмотрел на судового кота Марсика, который выбрался из сапога только наполовину, однако в середине этого действия, видимо, расхотел и теперь лениво жмурился на капитан-лейтенанта единственным своим глазом.

— Точно так, ваше высокоблагородие! — подтвердил вестовой. — Он за поход вона как раскормился, жирный, что твой барин, прости меня, Господи, а у каторжных глаз голодный. Я такой глаз хорошо знаю. Моргнуть не успеем — сожрут… А не сожрут, так придавят. Жалко животное, ей-богу. Он вон каким зверем стал. Даром, что ли, в такую даль его завезли? Кругосветный кот все ж таки, не шутка. Пусть у вас посидит, ваше высокоблагородие… Одно место и осталось на судне спокойное — что ваша каюта.

Невельской склонился к вальяжно развалившемуся коту, вынул его из сапога и подул ему в морду. Марсик прищурил глаз, но попытки сбежать из командирских рук не предпринял. Он, вообще, любил, когда его носили по кораблю. Ходить ему было непросто.

— Ладно, пусть остается. Он не мешает.

— Вот спасибо, ваше высокоблагородие! — обрадовался вестовой, бросаясь к трапу.

— Только вот еще что, — снова остановил его командир. — Я уж говорил тебе не называть этих людей каторжниками. Сожрут, не сожрут, но зарезать, обидевшись, могут. У них тут нравы простые.

— Так точно! Уяснил!

— Стой, говорю. Ты насчет Завьялова распорядился?

— Не извольте переживать. Мне по два раза повторять не надобно.

— Ошибаешься, братец. Вот как раз тебе-то и надобно повторять. Ладно, иди. И скажи там, на палубе, чтоб орать перестали. Пусть у меня возьмут сундук, если им не хватает. Я на берег не еду.

Положив кота на стол рядом с расстеленной картой, Невельской снова склонился над нею. Очертания восточного берега Сахалина в том месте, где «Байкал» должен был подойти к острову, уже настолько врезались ему в память, что он с легкостью мог нарисовать их и сам, однако его не покидало странное ощущение дежавю. Он как будто уже стоял вот так над этой картой Крузенштерна, точно в такой же каюте, и рядом на столе уже когда-то лежал кот, и над головой ровно так же ссорились вестовые, но там, в этом другом, предшествующем или, возможно, последующем мире, он твердо знал, что берег на карте указан неверно.