Роза ветров

— Зачем же? — сказал Невельской. — Негоже, я думаю, русскому коту на чужбине пропадать. Да еще и моряку. Его дома ждут. Ставьте на довольствие.

Развалившийся теперь на командирском столе Марс, который лежа выглядел здоровее любого самого здорового кота, отчего-то развеселился и стал постукивать хвостом по Сахалину.

— Перестань, — сказал ему Невельской, сдвигая кота с карты.

Где-то там, у побережья острова, мог находиться крупный китайский флот. Во всяком случае, об этом не уставали твердить в Петербурге люди канцлера Нессельроде. Федор Петрович Литке был уверен, что они блефуют, но это не ему предстояло подойти к острову силами одного транспортного судна. Эскадра, способная ответить огнем большому числу противника, так и осталась для Невельского мечтой.

— Что думаешь, бог войны? — снова заговорил он с котом. — Будет у нас там драка?

Марсик хлопнул хвостом по столу.

— Хорошо вам, — задумчиво продолжал Невельской. — Поодиночке загривки друг другу дерете… Покричали — и разошлись… А мы вот норовим все больше скопом.

Мысль о том, что кошки, в отличие от людей, не могут собираться в огромные армии, вооружаться и вести масштабных сражений, насмешила и развлекла его. Невельской взял Марсика на руки, собираясь оставить наконец карту в покое и на минуту прилечь, но в дверь вдруг неистово заколотили.

— Ну, что тебе? — недовольно спросил командир «Байкала», выглядывая из каюты и видя перед собой до крайности перепуганного вестового. — Что там еще случилось?

— Ваше высокоблагородие… Там… На шканцах… Офицеры друг дружку решают…

Выбежав следом за вестовым на палубу, Невельской увидел своего старшего помощника, который под взглядами застывших матросов душил сизого уже от нехватки воздуха князя Ухтомского, похожего сейчас на вынутую из воды рыбу с беспомощно распахнутым ртом и выпученными глазами.

— Отставить! — белея от гнева, закричал командир.

4 глава

На судне прежде никто не замечал, чтобы лейтенант Казакевич как-то особенно недолюбливал юнкера Ухтомского. Симпатий у офицеров «Байкала» тот ярких не вызывал, но и так чтоб душить его при всей команде — это было тоже из ряда вон. Мало кто понимал, какая роль отведена ему в экипаже, поскольку появился он незадолго перед выходом транспорта из Кронштадта, каюту свою почти не покидал и обыкновенных для всех остальных офицеров обязанностей в пути исполнять не трудился. Княжеское достоинство предполагало связи в петербургском обществе и даже, может быть, при дворе, потому в итоге все сочли за лучшее принять ситуацию, как она есть. Вокруг этого плавания, вообще, довольно часто происходили вещи, которые требовали именно такого к себе отношения. Во всяком случае, сам Невельской при своих офицерах никогда недоумения не высказывал, однако и объяснять что-либо на сей счет нужным не находил.

Этим утром Ухтомскому, возможно, не повезло оттого, что старший офицер был сильно не в духе. Командир «Байкала» приказал ему съехать на берег с другими офицерами, и Казакевич сердился, подозревая тут служебное недоверие. На самом деле Невельской знал, сколько трудов и тягостей ожидает старшего офицера в предстоящем походе к устью Амура, и потому хотел, чтобы тот непременно отдохнул, отчего впоследствии на него можно было бы полностью положиться, но уязвленный Петр Васильевич мнительным своим взглядом разглядел в этом одну обиду Собирая у себя по каюте вещи, способные понадобиться на берегу, он в раздражении ронял под ноги то одно, то другое. Пришедший к нему посреди всего этого князь Ухтомский нашел самый холодный прием.

— А я вам рыбки свежей принес, — попробовал подладиться юнкер к старшему офицеру, показывая еще дымящийся на тарелке кусок.

— Благодарю, — сухо ответствовал тот. — Поставьте на рундук, вон там, рядом с кроватью.

Среди офицеров на судне совершенно не принято было носить друг другу еду, и случай со всей очевидностью выглядел преизрядным, но Казакевич настолько сердился сию минуту, что интереса не проявил.

— Сам, знаете ли, изловил сегодня, — на свою беду продолжил Ухтомский.

Это было в его обыкновении — так изъясняться. Преподнося дамам цветы, он непременно объявлял, будто лично собирал их в саду, хотя ничего подобного, разумеется, не делал, и его дружески готовое рассмеяться лицо ясно говорило в пользу невозможности подобных занятий. Это не являлось прямой пошлостью, однако выдавало некоторую ненужную суетливость, обязательное желание князя вызвать хотя бы легкую улыбку в знак того, что его заметили и что он не такой плоский, как все остальные вокруг.

Старший офицер поморщился от этого натужного остроумия, но стерпел. Юнкеру, конечно же, следовало уйти.

— А замечали вы, Петр Васильевич, как борется эта самая рыба за свою жизнь? — тем не менее продолжал он.

— Мне теперь некогда беседовать на отвлеченные темы, — сказал Казакевич, стараясь не смотреть в сторону назойливого юнкера, который уж расположился по-свойски у него в каюте.