Роза ветров

Судьба неопытной молодежи, оставленной ночью в диких местах, не слишком занимала его. Он злился на природу и провидение, словно бы сговорившиеся вот уже вторые сутки не подпускать его к тому, о чем он так жаждал узнать. Звери, беглые каторжники, гиляки, англичане, китайцы, даже самый шторм, в котором могли погибнуть утлые гребные суденышки, если бы вдруг отважились последовать за ушедшим в море «Байкалом», — все это, несомненно, грозило множеством опасностей молодым офицерам и ушедшим с ними матросам, но беспокоило Невельского лишь отчасти. Главной и целиком поглощавшей его яростной мыслью был пролив.

Наутро ветер еще усилился, поэтому штурман не сумел скрыть своего удивления, услышав твердый приказ командира.

— Геннадий Иванович, я разделяю, разумеется, ваше беспокойство насчет оставленных на берегу людей, однако при таких обстоятельствах возвращаться туда нельзя. Погубим корабль.

— Держим на Сахалин, — повторил Невельской. — Лот бросать каждые десять минут.

— Но… взгляните на небо. Тучи кругом. Вряд ли погода переменится. И скорость при таком ветре…

— Я все понимаю про скорость, Александр Антонович, — оборвал штурмана командир. — Мы потихоньку пойдем. Насколько возможно.

После полудня ветер начал стихать и отходить к югу. Сделалось ясно. Пользуясь этим, «Байкал», успевший немного подкрасться к Сахалину, распустил наконец зарифленные по причине штормового ветра паруса и направился прямо к берегу. Около восьми часов вечера впередсмотрящие доложили, что видят шлюпку и байдарку. Гребные суденышки шли по направлению к транспорту.

— Все целы? — нервно спросил Невельской. — Сколько человек там?

Дозорный с минуту бесшумно шевелил губами, пересчитывая людей в море, сбивался и начинал заново.

— Ну что там?!

На сердце у командира заклубились нехорошие предчувствия.

— Не пойму, ваше высокоблагородие…

— Да что ты не поймешь?! Дай сюда! — Невельской вырвал бинокль из рук впередсмотрящего и сам впился взглядом в наступающую с берега темноту.

— Один, два, три, четыре…

Спустя несколько секунд он в удивлении опустил бинокль.

— Их больше…

— Вот и я о чем, — заторопился дозорный. — Уж и так вроде считал, и этак.

— Отставить счет! — Невельской сунул бинокль матросу в руки и повернулся к стоявшему у него за спиной вахтенному офицеру. — Готовиться к приему. Горячую пищу для всех. Одеяла. Врача — на палубу.

Спустя четверть часа вернувшаяся с берега команда без сил сидела у бортика. Стояли только лейтенант Гревенс и подпоручик Попов. Вид у прибывших был самый жалкий. Гражданское платье на всех обратилось в грязное тряпье. Лица осунулись и почернели.

Невельской, как и все остальные на палубе, смотрел на прижавшуюся к мачте полуголую гиляцкую девушку. Каким-то непонятным усилием она свернулась в такой небольшой комок, что места занимала даже меньше, чем занимал бы ребенок. В темноте могло показаться, что на палубе лежит некрупная, сильно потрепанная собака. Голова девушки и плечи были залиты кровью.

— Она ранена? — спросил Невельской.

— Нет, это не ее кровь, — ответил Гревенс.

— Хорошо. Позже об этом. Теперь — оба ко мне.

Подойдя к люку, ведущему вниз, он жестом подозвал боцмана.

— Платье дай какое-нибудь. Из тех, петропавловских. Нехорошо так.

— Слушаюсь!

Все, кто находился на палубе, за исключением измотанных в последней степени прибывших с берега, испытывали неловкое чувство из-за того, что у мачты лежала почти обнаженная хрупкая девушка. На военных кораблях такое приключалось нечасто, если не сказать — никогда. Однако полное равнодушие береговой команды, ожидавшей лишь возможности поесть и добраться до койки, странным образом успокаивало это волнение, примиряя моряков с тем, что и такое бывает в жизни.

— Это не лиман, Геннадий Иванович, — без обиняков сказал Гревенс в ответ на требовательный взгляд командира, как только они вошли в каюту.

Невельской не удержался и что было сил стукнул кулаком по столу. Пронзившая руку боль несколько отвлекла его от нежелательного известия, однако оно еще пульсировало в нем, требуя работы души.

После третьего удара командир принял реальность. Рука болела, офицеры перед ним едва держались на ногах от усталости, лиман лежал где-то в другом месте.

— Садитесь, — кивнул Невельской офицерам на стулья, прижимая ушибленную руку к груди. — Лейтенант Гревенс, я слушаю вас.

— Это мелководный залив, наполненный банками. С моря к нему ведет узкий канал глубиной до десяти футов.

— То есть «Байкал» не войдет.

— Невозможно, Геннадий Иванович.

— Хорошо, — кивнул Невельской. — Значит, и англичанам туда не пройти.

— А им там нечего делать. В качестве корабельной стоянки залив не подходит. Бухта хоть и закрыта со всех сторон, однако же средняя глубина как в луже. Берега песчаные, почти безлесные. Так что и для ремонтных работ материала поблизости нет никакого. Про капитальную тимберовку[105] даже речь не идет…