Розалина снимает сливки

– Я, наверное, буду предвзят в этом вопросе, – сказал Уилфред Хани, – потому что очень люблю тарты.

– Как и все мы, дорогой, – откликнулась Грейс Форсайт.

– У тебя получилась прекрасная равномерная выпечка, – продолжил Уилфред Хани, – а стручок ванили очень смягчил кислотность ананаса. Просто идеально.

Ален скромно улыбнулся.

– Спасибо.

– Ты превзошел самого себя, Ален. – Марианна Вулверкот проверила, как колышется панна-котта. – Я особенно ценю то, что ты выбрал шербет, который, безусловно, был популярнен в ту эпоху. На самом деле он мне так нравится, что я прощу тебя за то, что ты снова брал мяту из сада.

– Текстура панна-котты, – продолжил Уилфред Хани, – именно такая, какой должна быть. И мне нравится, что в этом блюде ты использовал ананас больше в качестве украшения, чтобы он по-разному был включен в каждый десерт.

Марианна Вулверкот кивнула.

– Абсолютно согласна. То, как ты использовал ароматы во всех трех блюдах, показывает настоящую тонкость вкуса. Каждое из них представляет нам ананас с разных сторон, и это именно то, что мы искали.

Значит, он выиграл. Конечно, выиграл.

Грейс Форсайт все еще произносила огромную бессвязную речь, в которой намекала, что это может быть кто-то другой, но он, черт возьми, победил.

– И вот, – продолжала Грейс Форсайт, – мы подошли к печальной части дня. Всегда трудно прощаться с участниками так близко к финалу.

Нора выглядела подавленной. Гамбит с тремя пирогами явно был неверным решением в данной ситуации.

– Вы все замечательные пекари, но нам придется потерять одного из вас. И на этой неделе это Гарри.

Все были потрясены. Кроме Алена, который почти ликовал.

– Это… Гарри? – сказала Нора.

Грейс Форсайт прочистила горло.

– На этой неделе результаты были очень близки, и судьи посчитали, что последнее место в финале должно достаться участнице со стабильными результатами на протяжении всего конкурса.

– Логично. – Гарри встал с табурета, готовясь к сцене прощания. – Я готов первым признать, что много натворил дерьма.

В поле зрения появился Колин Тримп.

– Эм, мы, возможно, будем использовать некоторые из этих кадров. Так что, если можно, сведи количество дерьма к минимуму. Это было бы очень кстати.

– Заслуженно, Нора, – отозвался Ален с напускной искренностью.

Гарри притянул Нору в объятия.

– Да, молодец.

– Прошу всех в кадр, пожалуйста, – прокричал Колин Тримп. – Покажите зрителям, насколько вы сблизились.

И в каком-то смысле так и было. За одним примечательным исключением.

* * *

– Это полный бред, – закричала Розалина, ворвавшись в трейлер Дженнифер Халлет. – Никто из тех, кто смотрит шоу, не поверит, что Нора осталась на этой неделе, потому что она пекла лучше Гарри.

Дженнифер развернулась на кресле у стены из экранов.

– Это магия монтажа, солнышко. Мне не хотелось этого делать. Но позволь напомнить, что твой деревенщина-козлоеб ударил участника в лицо. И раз Джереми Кларксон не смог избежать наказания, то он точно не сможет.

– А Ален, видимо, может.

Откинувшись назад, Дженнифер Халлет изобразила насмешливый ужас.

– О, нет. Белому мужчине из среднего класса может сойти с рук принуждение своей девушки к сексу, которым она не хочет заниматься. Какое неожиданное развитие событий. Мое понимание мира пошатнулось.

– Не веди себя так, будто это не в твоей власти, – сказала Розалина, тыкая пальцем так, как, вероятно, было не очень разумно. – Ты здесь главная. Ты решаешь, что будет.

– И что ты хочешь? Чтобы я выгнала мистера Струю Мочи и Лимонника с шоу, чтобы он навсегда остался парнем, который должен был выиграть шестой сезон «Пекарских надежд»? Хочешь отправить его домой? Победи его. А потом живи своей жизнью.

Розалина и в лучшие времена не отличалась праведным гневом. А сейчас были не лучшие времена. Она поникла.

– А что насчет Гарри?

– А что насчет него? Грубоватый паренек, которого позвали, чтобы сорокапятилетним женщинам было на что подрочить, а все остальные думали: «О, ничего себе, он печет. Это чудо, что он вообще дошел до третьей недели».

– Так вот как ты всех видишь? Нора – это просто милая бабуля, а Ален – парень, за которого хочется выдать замуж дочь? А я просто милая девушка с грустной историей жизни для демографической группы от восемнадцати до тридцати пяти?

Дженнифер Халлет откинула голову и разразилась гнусавым смехом.

– Подумай очень хорошо, солнышко. Ты точно хочешь услышать ответ на этот вопрос?

Как оказалось, Розалине не пришлось долго раздумывать.

– Нет. Нет, не хочу.

– Потрясающе. А теперь отвали. Потому что я должна сделать так, чтобы этот полностью предотвратимый дерьмовый пожар выглядел очаровательно и правдоподобно.

На парковке ее ждал Гарри.

– Готова ехать? – спросил он. А затем: – что случилось, приятель?

Розалина боролась со слезами – она не надеялась, что крик на Дженнифер Халлет чем-то поможет, но теперь у нее закончились силы, и она осталась наедине с эмоциями.

– Из-за меня тебя выгнали из шоу.

– Меня выгнали, потому что было бы несправедливо, если бы Нора выбыла после одной неудачной недели, и потому, что я врезал Алену.

– Но ты ведь ударил его из-за меня.