Рожден быть опасным

Уладив все формальности в кабинете комиссара-вербовщика, я вступил в должность полкового капеллана 3-го ранга, получил сверток с войсковым обмундированием, табельное оружие — стандартный игломет «Полюс», электрошокер и серебряное распятие. И еще мне вручили билет в одну сторону на звездный эшелон, который отправлялся к планете Амбер через два с половиной часа. Покинув кабинет вербовщика через вторую дверь, над которой светились буквы «ВЫХОД», я оказался в руках двух капралов, которые, не обращая внимания на мои возражения, сопроводили меня во внутренний двор здания, где на посадочной площадке, начерченной на асфальте белой краской, стоял грузовой скутер с пополнением. Новобранцами, только что подписавшими контракт с 17-м звезднодесантным полком «Крест и Молния». Казалось, транспорт дожидался только меня. Едва я залез в скутер, как дверцы закупорились и аппарат поднялся в небо, оставив на дворе капралов. Я протиснулся вдоль рядов и сел в кресло, стоящее отдельно от остальных. Мне не хотелось находиться в обществе молокососов, которые дергались на своих местах как макаки. Перевозбужденные пареньки, не ведавшие, что ждет их на передовой, суетились, стараясь насытиться разговором и за беседой унять волнение. Они поступили на военную службу, привлеченные рекламными роликами, которыми Министерство Обороны Земной Федерации насытило телевидение, но их ждало жестокое разочарование по прибытии на место прохождения службы. То, что было приготовлено для них на Амбере, где, как мне сообщил вербовщик, велись локальные боевые действия с армией сопротивления, мало напоминало рекламные ролики, а разорвать контракт в ближайшие полгода они не могли. Через полгода порвать с армией они уже не смогут. К службе привыкнут, а часть из них не доживет до этого дня.

— …я на два года хомут повесил, — донеслись до меня слова.

Мне не хотелось слушать их разговор, но слова наполняли пространство вокруг.

— …я подсчитал, что за два года смогу скопить необходимую сумму…

— На что?

— Да жениться я собрался, но денег на свадьбу нет.

— И ты думаешь, твоя краля будет ждать тебя два года? Раздался громкий квакающий смех. Ко мне подошел офицер в серой форме с серебряными погонами и значком звездолета на правой груди.

— Вы капеллан третьего ранга? — сухим тоном осведомился он.

— Да.

— Прошу пройти со мной в офицерский класс. Облегченно вздохнув, я поднялся и последовал за офицером.

— Вас должны были доставить в офицерский класс, — сообщил мой проводник.

— Мы опоздали на скутер. Так что не успели, — оправдывался я.

— В первый раз в армии?

— Да уж. Служить не приходилось.

— Вам у нас понравится, — пообещал проводник.

Мы поднялись по широкой лестнице, устланной ковром, на второй этаж. Стены коридора, по которому мы шли, украшали сцены баталий, как исторических — XX века, так и современных: войсковое сражение на Срединном Круге, авиационные бои в Эдельмаере на планете Круг; и посреди военных картин на облаках висели эмблемы 17-го звезднодесантного полка «Крест и Молния». Офицер провел меня к крохотной комнате, распахнул дверь и предложил:

— Здесь вы можете переодеться и, если желаете, просидеть до конца перелета. Но если пожелаете, можете выйти в Круглый зал. Там обычно собираются офицеры. Беседы. Виски. Мужское времяпрепровождение. Если хотите.

Офицер прикрыл дверь.

Я догнал его вопросом:

— Долго нам еще?

— Часа два до конечного пункта.

— Что так долго? — удивился я. Офицер заглянул в комнату.

— Звездный эшелон стартует с Луны, — пояснил он. Его лицо напоминало мятый спелый персик, брошенный в уксусный рассол.

— Межзвездные корабли всегда стартуют со спутников или с космических баз, — добавил он.

Ну, конечно, такая элементарная вещь должна быть известна каждому мальцу на Земле, только не мне. Но заострять на этом внимание или втолковывать что-либо офицеру я не стал. Я отвернулся от него и принялся распаковывать сверток с формой.

— Свою одежду можете уложить в чемодан, — посоветовал он.

— Какой чемодан? — не понял я.

— В шкафу, — ответил офицер и закрыл за собой дверь.