Рождение бога

То, что в то время Эйсая и на свете не было, по счастью, не пришло в голову космическому волку.

— Вы рисковали жизнью ради спасения человечества, — распинался юноша. Какое благородство!

Капитан окончательно растаял.

— Посторонним в грузовом трюме находиться воспрещается, — пробурчал он, но скорее по привычке или из желания что-либо сказать. — Это еще что, вот на четвертом курсе со мной случилось настоящее приключение…

— Как интересно! — Эйсай старался говорить как можно более искренне, однако голос предательски дрогнул.

— Неужели я не рассказывал?

— Первый раз слышу! — В который раз во всех подробностях выслушивать историю про то, как бдительный курсант Реджи Тибольт выявил на одном из кораблей подпольную лабораторию по изготовлению самогона, причем подключенную непосредственно к реактору корабля, Эйсай был не в состоянии. Но выбора не было.

Капитан умостился на одном из ящиков, глубоко затянулся и, вперив в потолок один из самых многозначительных взглядов, низким голосом рассказчика начал:

— Было это на четвертом курсе моей учебы в академии. Тогда я проходил практику на почтовом корабле под названием «Зеленый змей»…

Эйсай тихо застонал.

7

Винклер посмотрел на часы. Скоро полдень. Пора возвращаться.

Ровно в двенадцать они договорились встретиться на корабле с императором — поделиться результатами поисков.

Тоскливым взглядом Рип окинул помещение кабака. «И здесь ничего». Ничего, как и в десятках до него. Впрочем, унывать было рано, Таманэмону могло повезти больше.

Проходя мимо стойки бара, юноша услышал, как кто-то позвал его.

— Эй, парень!

Рип оглянулся. На него смотрел бармен, похожий на огромную крысу, которая встала на задние лапы и от этого сменила свой мех с серого на темно-бурый.

— Да, да, я к тебе обращаюсь, — сказала крыса, слегка присвистывая.

Рип нехотя подошел к стойке.

— Я слышал, ты собираешь информацию?

Сердце Рипа забилось чаще.

— Ты что-нибудь знаешь о глазе?

— Да нет, — махнул лапкой с зажатым в ней полотенцем бармен, — я нет. Если хочешь что-нибудь узнать, толкаясь по кабакам и приставая с расспросами, много не наберешь, или того хуже. Некоторые ребята не особо жалуют слишком любопытных.

— Что же ты предлагаешь?

— Когда-нибудь слышал о Счастливчике Дене?

— Нет. Я первый день на Абебе.

— Оно и видно. Будь ты здесь подольше, обязательно бы знал о нем.

— Чем он так знаменит, твой Ден?

— Много чем. Если хочешь знать, Счастливчик не кто иной, как законный и единственный сын старого Олонэ. Я имею в виду, один, который законный, как известно, по молодости лет Олонэ не терял времени даром. Поговаривают, даже на самой Цефее бегают олонята.

— Зачем ты мне это рассказываешь?

— Затем, что Олонэ был самым старым и самым знаменитым капитаном этих мест. Говорят, хотя врут, наверное, он облетел всю изведанную галактику и даже добирался до черных миров.

— Мне-то что от этого?

— Отлетав свое, Олонэ осел на Абебе и занялся бизнесом. Надо сказать, небезуспешно. Продажа информации. Попутешествовав и многое повидав на своем веку, Олонэ много узнал, со временем он организовал собственную сеть осведомителей и начал получать уже более свежие сведения. Сейчас Олонэ совсем старый, он отошел от дел, но бизнесом заправляет его сынок. Так что, если кто и может тебе помочь, так это только Счастливчик. Берет он, понятно, недешево, но зато выложит всю подноготную. Ну а уж если сам Счастливчик не поможет, по барам можешь просто не соваться. Большего тебе не скажет никто. Это точно.

— Вот как. Спасибо, что надоумил.

Рип направился к выходу, но бармен вновь окликнул его:

— Эй, мистер, а в знак признательности вы ничего не желаете сделать…

— Да, да, конечно. — Рип выудил пару кредиток и положил их на стойку. Еще раз спасибо.

— Да не за что, мистер. — Крыса пробовала одну из пластиковых карточек на зуб.

8

— И тогда, когда вся команда была в стельку пьяная, я взял управление «Зеленым змеем» на себя…

Эйсай с надеждой смотрел на приближающуюся планету.

— Ты слушаешь меня? — насторожился капитан.

— Да, да, конечно, — юноша перевел взгляд на капитана Реджилальта Тибольта, — как интересно. И что было дальше?

Глаза слипались, мучительно тянуло в сон.

— Я точно не рассказывал этого раньше? — на всякий случай поинтересовался капитан.

— Первый раз слышу, — чистосердечно заверил Эйсай. — У вас такая насыщенная биография, что всю ее просто невозможно переслушать.

— Это точно, — милостиво согласился покоритель космоса. — Довелось повидать кое-что.

На самом деле уже после первого дня полета истории сначала редко, а потом все чаще и чаще начали повторяться.

Сегодняшнее повествование о «Зеленом змее» Эйсай, изображая самый что ни на есть живейший интерес, выслушивал в восьмой раз.

— Ну а дальше-то что было? Не терпится узнать, чем все кончилось, лениво подзадорил юноша капитана. Взгляд с надеждой не отрывался от приближающейся планеты.

Путешествие подходило к концу. Меньше чем через час они приземлятся на Угрюмой.

Эйсаю так и не удалось обнаружить ни одного «загадочного» попутчика. Или тот слишком хорошо прятался, или его вообще не существовало.