Рождение богов

Толстяк даже подпрыгнул от распирающей его злобы. Тугой живот пришел в движение. Веревочный пояс, стягивающий хитон разъяренного мужа, лопнул, и одежды разлетелись, обнажив многочисленные жировые складки. Но толстяк, не обращая на это внимания, уже бежал вприпрыжку, увлекая за собой мечущуюся толпу. Из окна показалось искаженное лицо молоденькой девчонки. Она с тоской смотрела вслед удаляющейся ватаге.

За Лешиной спиной послышался шорох:

— Они все ушли?

— Да, можешь вылезать.

Алексей улыбнулся, выразительно подмигнул испуганной девушке и указал жестом на щель, из которой, кряхтя, вылезал голый бородач. Та прыснула, зажала рот ладошкой. Затем опомнилась и убежала вглубь комнаты. Но тут же появилась вновь и бросила в окно измятый скомканный гиматий.

Бородач торопливо подхватил одежду с земли:

— Завтра пошли служанку к Дипилонским воротам! Мы еще встретимся!

И, махнув девушке на прощание, обернулся к Алексею:

— Хвала Афродите, что послала тебя мне навстречу!

Леша с улыбкой кивнул.

— Думаю, нам лучше поскорее убираться отсюда, — скороговоркой проговорил бородач, закутываясь в плащ, и побежал по переулку.

Алексей торопливо последовал за ним.

Пробежав несколько кварталов, они остановились перевести дух. Леша шумно и тяжело дышал, его спутник, казалось, наоборот, не чувствовал ни капли усталости.

Наконец, они замедлили шаг, и эллин внимательно посмотрел на Алексея:

— Теодор благодарен тебе! Пусть боги благословят тебя! Я завтра же принесу Пенорожденной молодого ягненка! А этот треклятый Полизал пусть захлебнется своей желчью в водах Стикса! Но назовись, благородный незнакомец.

— Меня зовут Алексиус.

— Как я могу отблагодарить тебя за мое спасение, Алексиус?

Что бы попросить? Леше было нужно только одно, но он понимал, что этот эллин не сможет подарить ему свободу.

— Благодари богов, Теодор!.. — Алексей замялся. Эллин выжидающе смотрел на него. — Разве что… помоги мне найти дом Тофона, а то я, кажется, заблудился.

Теодор рассмеялся:

— Ты великодушен, хотя и варвар. Я с радостью провожу тебя! Кстати, Тофон — мой старый знакомый. Он давно звал меня на ужин. Вот и загляну к другу.

Они неторопливо брели по опустевшим афинским улочкам. Теодор, похохатывая, рассказывал Алексею о своих любовных похождениях. Леша лишь удивленно качал головой.

— Слышал, что у вас, варваров, можно иметь много жен! Было бы неплохо и нам перенять ввести такой обычай!

— Зачем? — спросил Леша с улыбкой.

— Хм… А и вправду, зачем? — Теодор озадаченно почесал за ухом. — Клянусь Ясноокой, ты очень разумен, хотя и варвар! От этих женщин одни неприятности!

Неожиданно эллина осенило:

— Алексиус, ты что, гостишь у Тофона? Давай посидим у него недолго и отправимся к одному моему другу. У почтенного Тофона особо не повеселишься. А вот у моего приятеля не будет скучно! Флейтисток и гетер обещал сегодня позвать! Ну, что скажешь?

Леша опустил глаза. Врать не хотелось и не имело никакого смысла. Кроме того, у него появилась какая-то безумная надежда.

Он судорожно сглотнул:

— Я… Я раб Тофона…

Теодор поперхнулся и сбился с шага:

— Раб? — он с новым выражением оглядел Лешу, задержав взгляд на грязном, обтрепанном подоле хитона и огорченно пробормотал: — И вправду… Как я сразу не сообразил…

В его голосе не было злости, презрения или обиды. Скорее, досада на свою недогадливость.

Он пошарил у себя на поясе и тут же спохватился:

— Проклятье! Кошелек остался у Полизала! Ну и пусть подавится, мытарь!.. Мне нечем заплатить за твое молчание, раб. Хочешь, угощу тебя вином? Недалеко стоит харчевня моего хорошего друга…

Леша отвернулся:

— Не надо… Спасибо за великодушное предложение… Господин…

Теодор с легким удивлением взглянул на него и отвернулся. Дальнейший путь они проделали молча.

Вскоре показался знакомый дом.

— Мы пришли, — остановился бородач.

— Благодарю, господин.

Теодор вздохнул:

— Я благодарен тебе, раб.

Скрипнув зубами, Леша почтительно отворил калитку и пропустил Теодора вперед.

4

Алексей сидел в пустом дворике, прислонившись спиной к алтарю, слушая треск цикад, и смотрел в небо. Земля еще хранила дневное тепло, но прохладный воздух заставлял поеживаться и сильнее кутаться в хитон. Леша разглядывал первые звезды и представлял, как в бесконечной космической бездне, пожирая пространство, выходят на ударные позиции зловещие корабли чужих. Казалось, что вот-вот очередная звезда вспыхнет, коротко озарив Вселенную яростным испепеляющим жаром. И от этого сердце беспомощно замирало и проваливалось в бесконечную пустоту космоса.