Рождение богов

Он достаточно хорошо представлял себе все возможные сложности. Даже чтобы появилась, казалось бы, такая очевидная вещь, как порох, потребуются не месяцы, а годы. Придется не просто наладить выпуск селитры и других веществ в поистине промышленных масштабах, но и обеспечить развитие металлургии, организовать производство станков, провести военную реформу… Привлечь сотни, если не тысячи людей… Косность и консерватизм не дадут ему возможности найти спонсора или покровителя для подобного проекта. А любая ошибка или неудача, расцененная потенциальным покровителем как обман, закончится катастрофой. Но ведь в подобном проекте ошибки и временные неудачи неизбежны…

Кроме того, рабу ведь ничего не принадлежит. Сейчас он никто. Ему бесполезно надеяться на помощь и защиту. Для начала нужно хотя бы заслужить свободу или купить ее, завоевать авторитет, стать тем, с кем придется считаться. Не искать себе спонсора, а самому стать им. А для этого нужны деньги, много-много денег…

Итак, круг замкнулся, и иного пути нет. Леша тяжело вздохнул, спрятал за пазуху мешочек с монетами и вышел во двор.

2

Придав лицу выражение полнейшего почтения и внимания, Леша вошел в комнату. Тофон отложил какой-то свиток и взглянул на него.

— Господин, я сделал отчет об итогах моей работы.

Тофон благосклонно кивнул.

Алексей приблизился и достал восковую табличку.

— Ты умеешь писать? — хозяин удивленно поднял брови.

— На греческом — еще не умею. Но я все расскажу.

Тофон взял табличку и близоруко сощурился, разглядывая криво написанный текст.

— Клянусь печенкой Прометея, ваш алфавит чем-то похож на эллинский! Ну что ж, поведай о своих успехах.

Уж что-что, а презентации проводить Леша в свое время научился. Конечно, ему не хватало иллюстраций и диаграмм для более оглушительного эффекта. Но и так вышло неплохо. Три увесистых кошеля с серебром подчеркивали его успехи не хуже полутора десятков красивых графиков.

— …Если вы доверите мне управление и третьей вашей мастерской, нам удастся в разы увеличить прибыль. Я уже продумал план…

Тофон удовлетворенно кивнул:

— Безусловно, это будет самым разумным. Я думаю…

Однако, о чем думал хозяин, осталось невыясненным: дверь с шумом распахнулась, и в комнату вбежала радостная Пандора.

— Отец! — девушка светилась от счастья.

Леша невольно залюбовался ею.

Увидев Алексея, она попыталась сдержать эмоции, но все равно улыбалась до ушей. Сначала отец нахмурился такому бесцеремонному поведению. Но искренняя радость дочери быстро растопила отцовское сердце.

— Ах! Отец, только что заходила рабыня Гиппареты, — тараторила Пандора. — Ты же знаешь, скоро будут мистерии Артемиды Агротеры. И Совет нашей филы решил, что я буду нести священный сосуд! Это просто чудесно!

Тофон оживился:

— Прекрасная весть! Какая честь для нашей семьи! Последний раз из нашего рода этот сосуд несла твоя тетя. Это было лет десять назад. Точно, припоминаю, в тот год Теодор не смог завоевать оливковый венок в Олимпии. Лакедемонянин обошел его всего на полшага…

Леша криво улыбнулся и отвел глаза.

Пандора уже начала планировать подготовку к празднеству:

— Так, мне нужен белоснежный пеплос, завтра же отправимся его покупать! Ведь я буду во главе всей процессии! Ах, неужели я сама буду украшать цветами божественную статую?.. И нужна дюжина слуг, чтобы нести наши дары Богине. Кто же достоин этой чести… — девушка прикрыла веки и стала загибать пальцы, слегка шевеля губами.

Растерянно наблюдая эту бурю эмоций, Леша вдруг осознал, насколько он чужой в этом мире. Как для него далеки и непонятны радости и горести этих людей… По коже побежали мурашки.

А вечность стояла в углу и готовила очередную шутку.

— …Алексиус понесет поросенка!

Услышав эти слова Тофона, Леша вздрогнул. Грустные мысли моментально вылетели из головы. Он невольно шагнул назад и отрицательно замотал головой.

Реакция Пандоры была схожа.

— Нет! — хором воскликнули они и переглянулись.

Тофон нахмурился.

— Он недостоин!

— Я недостоин!

Леша снова встретился взглядом с Пандорой. Он с трудом сдерживал смех, Пандора же, напротив, негодовала. Его веселье еще больше разозлило ее.

— Этот раб слишком мало живет у нас! Ты плохо его знаешь, отец! Его грязные лживые помыслы могут оскорбить Богиню!

Алексей был полностью согласен с девушкой, но поддержать ее вслух не решился. Лишь тихо кашлянул и потупил взгляд.

Но Тофон жаждал всем воздать по заслугам:

— Я вижу, что не ошибся: скромность — еще одна присущая Алексиусу добродетель. Этот раб очень хороший, верный и честный слуга.

Пандора криво усмехнулась, но Тофон, не заметил этого.

— Пусть он недолго живет в нашей семье, но своей службой доказал свою верность. Клянусь Громовержцем, Алексиус будет участвовать в процессии! Это не обсуждается!

3