Рождение богов

Дни перед мистериями были полны треволнений. Получив под свой контроль остальные гончарные мастерские, Алексей рьяно принялся за работу. Разделение труда, оптимизация производственных процессов и специализация дали потрясающий эффект. Признаться, он даже подумывал об аутсорсинге. Но руки еще не дошли до этого. Зато Алексиус переоборудовал одну из мастерских в огромный магазин самообслуживания. Такого Афины еще не видели. Он завлекал горожан спецпредложениями, ассортиментом и подарками. Покупатели повалили толпой.

Периодически в мастерские заглядывал Тофон. Перед мистериями он часто посещал агору, иногда вместе с Пандорой. Конечно, она, как и всякая добропорядочная девушка, почти не выходила в город. Но иногда Тофону приходилось брать ее с собой за покупками, как же иначе выбрать косскую парчу или лидийские украшения? И, конечно же, Алексея привлекали к этим мероприятиям, как самого сообразительного и подкованного торговых делах.

На этот раз Алексей вынужден был топтаться на самом солнцепеке, препираясь с прижимистыми лавочниками, вместо того чтобы спокойно возлежать в уютной прохладе своего «кабинета», как он в шутку называл небольшую каморку в гончарной мастерской, в которой проводил большую часть времени, занимаясь учетом и планируя работы.

— Сколько?! Девять драхм? Да за такие деньги, клянусь Гермесом, можно купить пять локтей приличного аморгосского сукна, а не эти дрянные тряпки!

Конечно, Леша торговался для проформы. По сути, ему было абсолютно все равно. Но положение обязывало.

Он даже вошел во вкус:

— Своим предложением ты просто оскорбляешь моего господина! Девять драхм — это же грабеж среди бела дня!

Удовлетворившись скидкой в четыре обола, он подошел к Тофону, предоставив Тимоклу наслаждаться удовольствием от упаковки и транспортировки покупок. Этот маленький спектакль произвел на хозяина благоприятное впечатление. Эллин одобрительно кивнул. Пандора же, наоборот, смотрела на Алексея с презрением: жадность и мелочность, очевидно, не входили в перечень ценимых ею добродетелей.

Неожиданно Леша почувствовал, что щеки его горят, и криво улыбнулся:

— Отличная ткань, говоря по правде. Почему-то в лавках редко встретишь что-нибудь стоящее. Такое ощущение, что весь хороший товар лавочники оставляют себе. Раб Дромоилида рассказывал мне недавно, как его господин хотел купить меда на агоре. Попробовал он мед у одного киманца, и мед оказался отличным. «Да! — сказал киманец. — Я ни за что не стал бы его продавать, если бы в него не упала мышь».

Одобрительный смех прибавил Алексею уверенности. Даже на лице девушки промелькнула легкая улыбка. Заметив это, Леша невольно улыбнулся в ответ. Сейчас вся эта суета уже не казалась бессмысленной и утомительной. Он украдкой бросил на девушку еще один взгляд и уверенно двинулся вглубь рынка.

4

С раннего утра дом Тофона гудел как растревоженный улей. Вокруг бегали рабыни, суетились слуги, то и дело появлялись гости. Небольшой дворик заполнялся дарами для Богини. Пандора буквально летала, излучая радость и энтузиазм. Леша забился в самый темный уголок небольшого дворика и грыз кислое яблоко, с интересом наблюдая за приготовлениями к торжественной праздничной процессии.

Под жалобное блеяние во двор внесли ягненка со связанными ногами и небрежно бросили на каменные плиты. Вскоре рядом с ним появился повизгивающий поросенок. Его шею охватывала грубая пеньковая веревка. Поросенок грустно похрюкивал, тычась влажным пятачком то в густую шерсть тяжело дышавшего ягненка, то в холодную глыбу алтаря.

Поросенок, очевидно, предназначался Алексею. Леша подошел ближе и присел возле него на корточки. Поросенок посмотрел на него блестящими черными бусинками глаз. Леше стало его ужасно жалко. Он протянул ему огрызок. Поросенок легонько хрюкнул и, причмокнув, проглотил угощение. Потрепав животное по щетинистому боку, Леша торопливо вернулся в угол. Жутковатые обычаи. Хорошо, что человеческие жертвоприношения больше не практикуются.

Приготовления заняли еще несколько часов. Алексею выдали праздничные одеяния и велели переодеться. Он тяжело вздохнул и подхватил с земли поросенка. Недолго ему осталось мучиться.

Торжественное шествие началось в полдень у Дипилонских ворот. Праздничной процессии предстояло пересечь агору и выйти к храму Артемиды на берегу Илиса. Ее возглавляла раскрасневшаяся Пандора. Она была прекрасна. Белоснежный пеплос окутывал ее тело, спадая неправдоподобно ровными складками. Длинные волосы были собраны в высокую прическу, перехваченную массивной золотой тиарой. В грациозно вытянутых руках она держала играющий в свете солнца золотой кубок, наполненный вином из священной лозы. Чуть поодаль шли четыре флейтистки. Затем, плотной толпой, рабы, несущие дары.