Рождение богов

Но в памяти всплыл давешний разговор с Алексиусом: раз Ипполита ездила верхом, значит, сможет и она. Пандора вспомнила, как они с Алексиусом кормили лошадей. Мягкие теплые губы, осторожно берущие лепешку с протянутой ладони, большие доверчивые глаза с длинными ресницами. Наверное, это удивительное ощущение — управлять таким огромным и сильным животным…

Алексиус выжидательно смотрел на девушку, и она кивнула:

— Хорошо.

— Отлично! — Алексиус улыбнулся. — Сейчас попрошу подготовить лошадей.

4

— Смотри, это уздечка. Чтобы управлять лошадью. Тянешь повод вправо — лошадь поворачивает вправо. Если одновременно потянешь за оба — лошадь остановится…

Пандора кивала, пропуская мимо ушей наставления Алексиуса. Она с трудом сдерживала охватившее ее волнение и страх. Для нее оседлали серую в яблоках кобылу с необычным именем Белла. Пандора пробовала на вкус это странное варварское слово, тихо нашептывая: «Белла… Белла», пока кобыла с доверчивой надеждой обнюхивала ее руки.

— Ну что? Ты готова?

Девушка неуверенно кивнула.

— Давай подсажу.

Пандора ухватилась за деревянную перекладину, выступающую из-под жесткой подушки на лошадиной спине, и неловко подняла ногу, пытаясь попасть в болтающееся на кожаном ремне железное полукольцо. Кажется, Алексиус называл его «стремя». Почувствовав опору, девушка оттолкнулась от земли и вскарабкалась на лошадь. Всунула вторую ногу в стремя и осторожно выпрямилась. Довольно удобно… Горячие бока лошади ритмично вздымались. Очень странные ощущения…

— Попробуй привстать на стременах. Хм… Длинноваты… Нужно подтянуть.

Она словно превратилась в сказочного гиганта, а Алексиус вдруг стал маленьким и смешным. Пока он возился со стременами, Пандора оглядывалась по сторонам. За деревянной изгородью зеленел лес, убегающий вверх по склону холма. Вдали виднелась покрытая снегом горная вершина. У девушки перехватило дыхание. Ей вдруг захотелось прижаться к шее лошади и рвануть туда, вверх, к обиталищу бессмертных богов, навстречу солнцу и ветру.

Кобыла переступила с ноги на ногу и повела мордой. Ойкнув от неожиданности, Пандора припала к лошадиной шее, вцепилась в длинную белую гриву.

— Ну, ну! Тпру! — Алексиус ухватился за уздечку и успокаивающе похлопал кобылу по шее. — Тихо! Тихо! Молодец, хорошая девочка!

Пандора снова осторожно выпрямилась, оправляя задравшиеся края хитона.

— Все хорошо?

Девушка кивнула.

— Отлично! Теперь пройдемся, — он взял кобылу под уздцы.

Шаг. Второй. Третий. Пандора судорожно прижала ноги к лошадиным бокам. Кажется, она едет… Она едет!

…

Алексиус водил Беллу по вытоптанному лошадьми кругу, и Пандора чувствовала себя в седле все увереннее. Ездить на лошади оказалось довольно просто. Странно, что афинские юноши учатся этому месяцами, если не годами… Хотя, наверное, без седла и стремян было бы гораздо сложнее.

— Я хочу быстрее! — сказала она вдруг.

— Хорошо, — Алексиус привязал к уздечке длинную веревку и отошел в центр круга. — Подгони ее. Ударь пятками!

Пандора неловко дернулась в седле.

— Сильнее. Еще сильнее! И повод ослабь… Но! Пошла!

Белла повела ушами и, легонько фыркнув, перешла на рысь. Седло запрыгало под Пандорой. Она вскрикнула и опять ухватилась за гриву.

— Привставай на стременах! Надо поймать такт!

Пандора никак не могла понять, что пытается объяснить ей Алексиус. Невыносимая тряска подбрасывала девушку в седле. С огромным трудом она пыталась сохранить равновесие, и все эти советы вызывали лишь раздражение и злость. Как поймать такт и что это вообще такое!?

Она уже готова была сдаться, как вдруг… Неуловимый миг — и ее ноги, спина, плечи — все тело вошло в удивительный ритм. Словно они с Беллой стали одним целым.

— Молодец! — похвалил Алексиус, и Пандора невольно улыбнулась. — Ну что? Устала?

Девушка замотала головой:

— Я думала, мы прокатимся по полю…

Он сделал знак Хиону, и тот подвел оседланного вороного жеребца. Алексиус вскочил в седло. Пандора с легкой завистью следила за его уверенными движениями. Ей и в голову не приходило, что он так ловко умеет обращаться с лошадьми.

— Ну что? Поехали? Только не торопись!

Пандора кивнула. Хион суетливо распахнул створку ворот, и лошади затрусили по ломкой, иссушенной летним солнцем траве.

5

Когда они вернулись домой, солнце стояло высоко в зените. У Пандоры с непривычки болели ноги. Она перехватила довольный взгляд улыбающегося Алексиуса и вдруг заметила, что сама улыбается в ответ. Ее бросило в жар. О светоносная Элефтерия! Как она могла быть такой глупой! Зачем согласилась на эту прогулку?! Ведь очевидно, что Алексиус что-то задумал! Хочет усыпить ее бдительность, приручить ее… Нельзя идти у него на поводу! Нельзя ему доверять! Она обычная рабыня и должна заниматься тем, что полагается… Пандора прикусила губу и, коротко поблагодарив Алексиуса за прогулку, поспешила в свою комнату.

…

Лешин хитон пропах пылью и лошадиным потом. Нужно было умыться и переодеться. Он отдал Эфимии распоряжения по дому и стал собираться в мастерскую.