Рождение богов

Алексиус взял мел и, стараясь не обращать внимания на девушку, стал что-то рисовать на черной стене.

Когда Пандора подошла к двери, Алексиус покосился на нее и бросил:

— Шпильки не забудь.

— Спасибо, — прошептала она, закрывая дверь.

Глава 23

1

Бежали дни. Все, что раньше вызывало ужас и боль, стало привычным и обыденным. Пандора уже не дрожала от бессильной ненависти, слыша, как ей казалось, снисходительную речь Алексиуса. Подозрения, страхи и догадки спрятались, затаились в далеком уголке ее сознания. Лишь иногда, пытаясь уснуть под звон цикад, она замечала в лунном свете на балконе беспокойный силуэт, мерно шагающий из стороны в сторону, и цепенела от страха. Хотя знала, что это означает лишь очередную заминку в работе над текстом «Природы вещей» — Алексиус любил работать по ночам и часто выходил на балкон.

Он относился к ней с заботой и предупредительностью. Но это, скорее, пугало девушку. Порой Пандора ловила на себе такие взгляды, что ей становилось не по себе. Алексиус стремился проводить с ней все свободное время, а ей было крайне неуютно в его обществе. Она старалась сохранять дистанцию и не принимать от него никаких даров, тем более драгоценностей.

Почти каждое утро они с Алексиусом катались на лошадях. Пандора все еще подозревала какой-то подвох, но отказаться от прогулок верхом было выше ее сил.

Отношение к Пандоре слуг изменилось. Исчезли снисхождение, забота и покровительство. Уже никто в доме не считал ее «своей». Она ощущала молчаливое отчуждение и настороженность. Только с Линой удавалось поддерживать некоторое подобие дружбы.

Лина утром и вечером приходила к ней помогать с прической и часто давала советы, как ухаживать за лицом, телом, волосами. Пандора делала вид, что все это ей совершенно не интересно, но коварное зеркало требовало жертв, и Пандора невольно начала приносить их. Хотя некоторые рассказы Лины возмущали или до крайности смущали девушку. Она узнала то, о чем не просто стеснялась спросить, но даже не могла подумать.

Обычно Лина сажала Пандору перед зеркалом, брала тяжелый резной гребень из слоновой кости и, осторожно придерживая рукой спутавшиеся за ночь волосы, начинала свои истории:

— Каждый вечер сатрап выбирал себе девушку на ночь. Ну и суматоха поднималась во дворце! Служанки сбивались с ног. Девушки прихорашивались. Выбирали одежду и украшения. Каждая перед служанками репетировала, как встанет перед сатрапом, как на него посмотрит, как улыбнется. Эх, госпожа… Те девушки убили бы за такое зеркало, как у тебя!

— Лина, я же просила не называть меня госпожой. Я здесь такая же, как ты.

Служанка лукаво усмехнулась, но послушно закивала:

— Конечно, конечно. Извини…

— Но зачем им это было нужно? Почему они хотели, чтобы правитель выбрал их?

Лина снисходительно взглянула на отражение Пандоры в зеркале:

— Сатрап щедро одаривал избранниц подарками. Кроме того, это в крови каждой девушки — желание быть самой прекрасной… Если из сотни красавиц правитель выберет тебя, это и будет доказательством твоего совершенства. Даже богини не лишены женского тщеславия…

— И к чему это тщеславие приводит! Особенно тщеславие богинь…

— К чему?

— К зависти, страданиям и войнам! Благородная воспитанная девушка должна дома, в тишине и уюте, заниматься женскими делами, а не смущать мужчин своими прелестями!

Служанка хихикнула:

— Ну… Хотя бы одного смутить нужно. Иначе негде будет сидеть в тишине и уюте… Моя прежняя госпожа часто говорила, что женская красота — как горная река весной. Сначала кажется, что могучий поток невозможно остановить и покорить, что он сметет все преграды на пути. Но проходит время, и он превращается в ручей, который никто не замечает…

— Да… — задумчиво прошептала Пандора. — Или ушлый человек ловит этот поток и ставит на его пути запруду…

Лина непонимающе посмотрела на нее и пожала плечами.

— Какую прическу сделаем сегодня: коримбос или лампадион?

Пандора вздохнула и запустила пальцы в волосы:

— Мне все равно…

2

Во дворе, накрытый темным покрывалом, лежал загадочный предмет. Видимо, та самая прялка-самопрялка, о которой судачили слуги последние дни. Пандора постаралась сделать вид, что ее это не интересует, и подошла к алтарю.

Алекcиус выглядел невыспавшимся, но довольным. Последнее время он был суетливым и задумчивым. Неужели это все из-за этой дурацкой штуковины? Мужчины — словно дети…

Прошептав молитву, Пандора села за стол. Алексиус торопливо дожевал пирог и откинулся на гнутую спинку клисмоса.

— Хорошее утро!

— Благодарение богам.

— Ну да. Хвала… Эээ… Гелиосу.

Пандора кивнула.

— Кушай быстрее, я хочу тебе кое-что показать. Специально для тебя сделал…

— Для меня?

— Ну… Для тебя и для девушек вообще.

— Это очень благородно — заботиться обо всех девушках…

— Понимаю твой сарказм. Но поверь, тебе понравится, — Леша махнул в сторону громоздкого предмета, укрытого тканью. — Вон там.

Пандора сделала вид, что удивлена:

— Ого! Что это?

— Попробуй догадаться.

— Новое зеркало?

— Нет.

— Клисмос? — Пандора смерила взглядом закутанную тканью прялку и испытующе посмотрела на Алексиуса.