Рождение державы

— Поведу в бой войска лично, но на всякий случай, если что случится, держи строй, ты — на острие атаки, — сказал Антону. — И Вишневецкий мне нужен живым и невредимым. А я казачков немного взбодрю.

— Угу, как же иначе, кто ж другой нам такие деньжищи отсыплет. И казачкам, да, накачка нужна, — кивнул и добавил: — а с вами, сир, ничего не случится, мы не дадим.

— Ладно, — хлопнул его по плечу, развернул на месте Чайку и выбрался в тыл к минометной батарее, с которой прекрасно было видно абсолютно всех переселенцев.

— Казаки! Слушай все! Я ваш атаман и веду вас не к погибели, но к победе! Они верят! — махнул рукой себе за спину, где лыцари приготовились к бою. — Они знают! Мы! Победим! И построим могучую державу! Где вы, братья-товарищи, станете моими ближниками и служилой старшиной! Ибо вы — первые! А вы, — ткнул рукой в хлопов, усевшихся на землю и сбившихся в плотную толпу, — станете вольными пахарями! На вольной земле! Богородица с нами! За Богородицу!

— За Богородицу!!! — в едином порыве слитно воскликнули все воины.

После этих слов даже молоденькая девчушка-крестьянка подскочила и улыбнулась. Чего уж там говорить про казаков, лица которых обрели решимость. Не знаю, уверились ли они в нашей победе, но в том, что пойдут за мной до конца, нисколько не сомневался.

— Тронулись!!

Вместе с этим возгласом вздрогнула земля, и все посмотрели в сторону противника. Его конная лава сдвинулась с места и стала набирать ход все быстрее и быстрее.

— Лейтенант! Что батарея?

— Готова, — выкрикнул Данко, — дистанция первого выставлена на пятьсот, второго — на пятьсот пятьдесят. А третьего — на шестьсот. Работаем только по горизонтали. Затем третий перенесет огонь на триста пятьдесят, второй на триста, а первый на двести.

— Отлично! Командуй.

Закованная в железо армада катилась с горки устрашающим потоком. В любой войне кто сверху, тот и главный. Но, проше панство, не в этот раз. Вот они вышли на равнину и грозным клином устремились вперед, приближаясь к заранее определенной нами точке.

— Внимание, батарея! — заорал Данко, а я выразительно посмотрел на крестьян, приоткрыл рот и засунул указательные пальцы под наушники шлема. За мной наблюдали больше тысячи пар глаз, они тут же последовали моему примеру: открыли рты и закрыли пальцами уши.

— Огонь! — крикнул Данко, и заряжающие вкинули в стволы первые мины. Хлопки вышибных зарядов сопровождались чернотой дымаря, но последующие выстрелы за воем уже слышны не были. А на нападающих понеслась невиданная ими доселе смерть. Одновременно с первым взрывом на флангах заработали пулеметы. Их перекрестный кинжальный огонь, словно коса траву, косил и всадников, и лошадей.

Первый и третий минометы отлично рассеивали мины горизонтальной наводкой по непрерывно катящейся лаве, не способной ни быстро остановиться, ни отвалить в сторону. Только расчет второго почему-то дергался по флангам и одну мину закинул в чистое поле, а вторую чуть не положил в терновник — огневую позицию нашего пулемета.

— Поплитару! — закричали мы одновременно с Данко, после чего я слетел с Чайки, подбежал к расчету и перехватил руку заряжающего. Данко, который тоже мчался к нам, дал отмашку. — Корректируй перенос огня.

— Есть. — Он опять взобрался на лошадь, так лучше было видно поле боя.

— Поплитару, ядреный твой корень! Ты же на учениях был лучше всех! Смотри сюда! — сказал наводчику. — Я делаю и комментирую, а ты слушай. А ты, Вася, кидай в ствол мины по каждому кивку головы. Сейчас даю два деления влево. Вася, мину. Теперь три раза по полделения. Вася, мину! Мину! Мину!

— Третий расчет! Дистанция триста пятьдесят, — заорал Данко. — Огонь!

Мне было видно, что на этой дистанции первая же мина взорвалась перед носом несущей броню на груди передней лошади, что сотворило очередное кувыркающееся препятствие из четырех тел, бывших когда-то прекрасными боевыми лошадьми, и четырех гремящих о землю латами лучших рыцарей Европы.

— Смотри, Поплитару, их левый фланг пытается выйти из-под огня и отвалить в сторону, — я показал рукой на поле боя, стараясь перекричать взрывы. — А мы их сейчас и здесь накроем. Вывожу дистанцию на двести метров и кручу винт горизонтальной наводки на три деления вправо. Чтобы не пугать противника, закинем мину подальше. Вася, пристрелочный дымарь! Вот куда она шлепнулась, видишь, впереди дымок? Проведи прямую линию между взрывами — это твоя директриса. Теперь полтора деления по горизонтали назад и полделения по вертикали вниз. Вася, приготовиться, они сейчас налетят. Огонь! Огонь! Огонь! Вот так! Вот так! Вот так!

Взрывы рвали отваливший на левом фланге ручеек конников. Тела валились и кувыркались, разлетались в стороны куски плоти людей и лошадей.

— Поплитару! Работай сам! — уступил место у квадранта-угломера и теплой трубы штатному наводчику. — Ты же знаешь все не хуже меня! Вперед! Огонь!