Рождение дракона

Фрау Тоссило крепко спала. Она не слышала его. Ни шипения, ни треска, звучавших снова и снова. Она не видела, как Курмо крутился и извивался на полу. И она не видела, как он медленно преображался.

* * *

Январское солнце пробивалось сквозь облака, бросая блёклый свет на город. Хрипло прокричала ворона, пролетая над многоэтажкой. Янка открыла окно, чтобы впустить новый год. В воздухе всё ещё пахло петардами и хлопушками. Глядя на голые тополя, Янка расчёсывала пальцами растрёпанные после сна волосы. Зевнув, она повернулась и оглядела комнату. Йохан спал под одеялом в синюю полоску. Янка взглянула на свои книги и корзину для бумаг, до краёв заполненную скомканными листочками в клеточку. Всё как всегда. Вот только наступил новый год. Год с Йоханом, год с фрау Тоссило и Курмо, и Янка задалась вопросом, что он им всем принесёт.

* * *

Если бы дракон знал, что Янка думает о нём в эту самую минуту, возможно, его бы это утешило. Его боль уже прошла. Осталось лишь лёгкое покалывание у основания крыльев. Но что-то в нём изменилось. Закрыв глаза, он старался не шевелиться.

Внезапно в его голове всплыли воспоминания. Воспоминания давностью в миллионы лет. Тьма и пустота. А потом – зеленоватые струи газа, закручивающиеся в спираль над тёмным проломом. Тепло. Кто-то вылупился из яйца – возможно, это был он.

Шелест. Воспоминания стали более конкретными, наполнились звуками и картинками. Курмо увидел, как он летит, преодолевая порывы ветра, навстречу рассвету. И как восходят три солнца.

Он вспомнил петляющий каменный сад, из которого он никак не мог выбраться, только всё больше запутывался в нём. И стояла тишина.

Потом он услышал звуки рукопашной битвы: лязг и звон мечей, удары, крики и вопли. И вспомнил ночь в ущелье над пропастью. Как же долго он ждал там! Раненный в бок, а внизу – глубокое озеро. Как оборвался подвесной мост, и всадники упали в пучину. Он был обречён. А утром на горизонте показались вестники, рыцари счастья. А значит, всё продолжается. Он дышал. Опять исцелён, невредим, обновлён. Свет.

Дракон моргнул.

В нём открывался один мир за другим. Миры были в нём, и он был в них.

Опять исцелён, невредим, обновлён. Свет.

Дракон открыл глаза. На этот раз широко. Несколько секунд не мог понять, где находится. Он не сразу определил, что это спальня. Видел только ткани, дерево и цвета. Он встряхнулся и выпрямился. Во весь свой рост.

Постепенно ткань превратилась в занавески, дерево в кровать, а он стал драконом Курмо. Он снова знал, где он. И кто он. И что новый год, наступивший там, за окном, будет хорошим годом. Хорошим, хотя и не принесёт ему покоя. Он чувствовал, что его ждёт небывалая битва. Подобной не выпадало ему ни в одной из его жизней. Но он не ощущал страха. Он чувствовал, что готов. Фрау Тоссило больше не нужно защищать его. Нет, он защитит её! Теперь он уже не маленький дракончик. Он дракон. Дракон обновления. Дракон безграничной силы.

Курмо снова услышал треск. На этот раз у самого уха. Кожа! Сухая кожа. Это его собственная кожа трескалась. Да, вот так это звучит. Его драконья шкура – это она издавала такой звук. Она стал пористой и потрескавшейся. Как же он сразу не догадался? Линька. Именно сейчас он впервые в жизни сбрасывает кожу! Радость охватила его от макушки до самых кончиков когтей.

Он выпрямил спинку. Снова затрещало, но это уже не звучало пугающе. Курмо потянулся, на мгновение расправил крылья. Выгнул шею, прикусил хвост и потащил, пока между зубами не повис большой сине-золотой чешуйчатый обрывок. Он стряхнул его и вновь вцепился в себя. Захватывал и срывал всё больше и больше старой кожи. А под ней сверкал его новый покров. Мягкий и слегка влажный. И полностью серебристо-серый, как и полагалось практически взрослому дракону.

– Новый год наступил, – басовито и громко пророкотал он. – И я тоже новый. Я уже не прежний.

24. Преображённый

Проснувшись наконец около полудня, фрау Тоссило не поверила своим глазам. На мгновение она даже подумала, что в её квартире объявился ещё один дракон. Потому что существо, сидевшее рядом с её кроватью и гордо вытягивающее шею, выглядело намного крупнее, чем Курмо. Размером почти с корову, и кожа мерцала не синевой с золотом, а серебром. Красивые тёмные глаза стали теперь миндалевидной формы с прорезью на месте зрачка. Но поскольку они так пристально смотрели прямо на неё, они не могли принадлежать кому-то другому.

– Вот это да! – Она села и потёрла опухшее лицо. – Что произошло? Курмо? Как ты чудесно выглядишь! Ты прекрасен. Но я… как же так?..

Курмо положил голову на ноги фрау Тоссило, вытянутые под одеялом.

Она нежно провела рукой по серебристо-серой коже. Ей очень нравился этот новый покров. Но не только кожа изменилась за ночь. Фрау Тоссило ощутила огромную силу, исходившую теперь от дракона, и про неё она не могла сказать, что ей просто это нравится. Скорее – что благодаря этой силе она почувствовала себя в полной безопасности, окружённая надёжной защитой и заботой.