Рождение Дракона

– Знаю я вас! – беззлобно ворчал Самсон, пряча в уголках губ улыбку. – Не трогай, так целый день из постели не выберетесь.

– Прямо-таки целый день? – заворочался Божен. – Будь человеком! Дай хоть минутку еще вздремнуть. Спать хочется, сил нет.

– Одному дай, другому… Нет! Поднимайтесь!

Маги нехотя вставали, складывали с шумом свои кровати и выходили на паперть. Там с кувшином воды стоял Искр и щедро поливал из него всем желающим.

Натали ополоснула лицо. От прикосновения прохладной влаги сонливость сразу прошла. Девушка взглянула на каньон. В утреннем сумраке он казался угрюмее, чем обычно. Это ощущение создавал цвет. Если при дневном освещении каньон был окрашен в красные тона, то сейчас выглядел коричневым, а его края, соприкасающиеся со стремительно светлеющим небом, черными.

Когда Натали вернулась в комнату, там уже с громким протяжным свистом гудела походная печь. На ней стоял огромных размеров жестяной чайник, языки синего пламени бились о его днище. Чайник тихо скрежетал. Постепенно скрежет перешел в грохот и из носика повалил пар.

Радош достал чайник поменьше, засыпал в него смесь сушеных трав и цветов, залил кипятком – комната наполнилась сладким запахом жасмина.

Пили настой из больших глиняных кружек и ели вчерашние лепешки. После завтрака маги дружно отправились провожать Вандера и Натали. Они долго стояли на паперти, глядя им вслед.

Спустившись по балке к пляжу, Вандер и Натали осторожно выглянули из-за скал. После их недавнего посещения в поселении пиратов ничего не изменилось. На самом широком месте между хижинами лениво горел костер. На нем пускал пар закопченный котел. Около котла возился раздетый по пояс пират: что-то помешивал деревянной лопаткой и поглядывал на флагшток, где, поникнув от безветрия, черной тряпкой висел флаг. В синем небе пылало жаркое полуденное солнце, доносился легкий шум прибоя. В него время от времени вклинивались звуки поселения: говор, скрипы, постукивание и позвякивание, треск хвороста в костре.

Недостроенный частокол перед поселением заметно удлинился. Исчезла куча тесаных бревен. По всей видимости, они пошли на возведение частокола. На оставшемся бревне сидели два пирата: один темноволосый, другой рыжий – грели на солнце свои голые спины и лениво покуривали трубки. Тела у них были темные от солнечных лучей и ветра.

Вандер и Натали вышли на пляж. Заметив их, пираты даже не изменили поз, только рыжеволосый ткнул в их сторону трубкой и что-то сказал, а другой мотнул головой. Они сидели и ждали, когда гости сами подойдут.

– Привет, – сказал Вандер. – Как жизнь?

Тот, что был мордастее и темноволосым, посмотрел на Вандера карими глазами из-под выгоревших ресниц, выпустил дым изо рта, вынул трубку:

– Потихоньку, – сказал он и, прищурившись, добавил: – Что-то раньше я вас здесь не видел. Откуда будете?

– Мы тут храмы исследуем.

– А-а-а, – протяжно произнес рыжий, – то-то я смотрю, на бандитов не похожи…

– Бандиты? – наигранно удивился Вандер. – Здесь в долине есть бандиты?

– А как же! – усмехнулся чернявый и философски заключил: – Бандиты они везде есть, на то они и бандиты.

Рыжий уважительно взглянул на товарища. Темноволосый пират, выпустив клубы дыма, добродушно спросил:

– Что у нас забыли?

– Мага одного ищем, случайно к вам не забредал? Высокий такой старичок.

– Старичок, говорите, – поскреб подбородок чернявый и, взглянув на рыжего, усмехнулся: – Старичок-сверчок. Складно получается, а, Никита?

Никита вынул изо рта трубку:

– Не обращайте внимания. Он у нас поэт – стихи сочиняет. Вот за эту поэзию наш кэп и сослал его на работу сюда, так, Данило?

– Так, да не так, – буркнул Данило и нахмурился. – Что касается вашего мага, так был он здесь. Улыбчивый старичок, а глаза холодные, как у рыбы. Взглянет – мороз по коже! Мерзопакостный старичок, скажу я вам. Не удивлюсь, если он чего-нибудь натворил. Куда он потом делся – спросите у капитана.

– Да нет, ничего он такого не натворил. Пока. Просто ушел и не сказал куда. А где найти капитана?

Никита показал рукой на флагшток:

– Видишь у флагштока хижину? Это его! Только вряд ли вы его там застанете. Лучше сразу направляйтесь к старине Джо. Это наш кудесник – самогон варит и прочие зелья. Как его найти? Просто! Идите вдоль берега к скалам. Там пещера, в ней он и живет. Кэп самогон на крепость проверяет. Джо как раз новую партию закончил гнать. Видишь, никого нет в поселке – все по бутылкам самогон пошли разливать.

– А вы почему остались?

– Нам нельзя, – шмыгнул носом Никита. – Частокол делаем.

– Зачем вам частокол? – поинтересовался Вандер.

– Как зачем?! От бандитов защищаться, что на болоте! Разве не знаешь?

– Были мы на болоте.

– И?

– Нет там бандитов.

– У храма их лагерь. Они золото там роют, – пояснил Данило.

– Были и у храма, никого там нет. Все они умерли, и предводитель их тоже – проклятое золото было. Кто остался – разбежались.