Рождение Дракона

Когда поверхность мола показалась из воды, Искр по команде Паука выскочил из фелюги и, приняв пеньковый трос с петлей на конце, пошел с ним в руках следом за лодкой. Поравнявшись со ржавой трубой, набросил на нее петлю. Трос натянулся, движение фелюги прекратилось, и она прижалась кранцами к скале.

Все прибывшие вышли на причал. Вандер посмотрел на возившегося у кормы Паука и сказал:

– Вы с Искром нас здесь ждите.

Паук кинул на причал еще один пеньковый трос, привязанный к корме:

– Как договаривались. Только сильно не задерживайтесь.

– Как получится! – улыбнулся Вандер.

Маги взобрались по скрипучему трапу на покатый бок скалы. Натали стояла у выбитых в камне ступеней. Ее внимание привлек странный звук прибоя. В его однородный шум вкрадывались какие-то приглушенные звуки, словно часть волны не разбивалась о скалу, а врывалась в пустоту и там замирала с хлюпаньем.

– Что это может быть? – спросила она у Вандера, когда тот остановился возле нее.

Вандер прислушался.

– Похоже, там есть грот, – произнес он и, взглянув на Искра, стоявшего внизу у лодки, крикнул: – Ты плавать умеешь?

Искр неуверенно пожал плечами:

– Вообще-то да, а что?

– Попробуй проплыть за скалы. Мне кажется, за ними есть грот!

Искр стал с неохотой раздеваться. Паук остановил его:

– Перестань! Сам посмотрю, – и, задрав голову, крикнул Вандеру: – Я еще в прошлый раз обратил внимание на этот звук. Сейчас, мигом!

Он сбросил свои широкие штаны, шагнул в воду, на секунду исчез и снова показался на поверхности. Затем, отфыркиваясь, Паук поплыл к черной скале.

Появился он уже с другой стороны скалы, подплыл к молу и взобрался на него. Загорелое тело блестело на солнце каплями воды.

– Ну что? – крикнул Вандер.

– Есть! – прокричал в ответ Паук. – Есть там грот! И довольно приличный! Во всяком случае, фелюга в него войдет.

– Ты в этом уверен?

– Вполне!

Вандер задумался.

– Знаешь что, – обратился он через мгновение к Натали. – Доберись до хижины и посмотри, что там да как, а мы все вниз!

Натали стала медленно подниматься по крутым ступеням. Наконец она достигла расщелины. Площадка, где стояла хижина, была довольно широкой, значительно шире, чем казалось снизу. Между хижиной и скалой был проход на другую, внутреннюю, сторону скалистого берега.

Начинался он аркой, пробитой в скале. Там, насколько хватало глаз, простирался скалистый хаос: расщелины, глыбы, низкие хребты. К ним и среди них тянулась узкая тропа и пропадала в нагромождении камня.

Натали хотела пойти проверить дальше, куда ведет тропа, но так как указаний на этот счет не было, повернула обратно и вскоре была уже на причале. Ее ждали. Было решено перекусить. Натали рассказала об увиденном за хижиной.

– Оставим эту дорогу в качестве запасного варианта, – сказал Вандер. – Давайте лучше сначала исследуем грот. Что-то мне подсказывает, это самый верный путь.

Никто не возражал. Маги взялись за весла и, подчиняясь командам Паука, стали оттеснять фелюгу от причала, подавая ее одновременно назад. Паук тронул румпель, и лодка кормой повернулась к свободной воде. Маги вставили весла в уключины и, загребая потихоньку, повели фелюгу вперед.

Паук рулил умело, одновременно ритмично покрикивая:

– И раз… и раз.

Фелюга обогнула черную скалу. Весла погружались в зеленую воду с легким плеском. Сразу за скалами в сером граните берега открылся широкий зев грота. Он был темен, как самая темная ночь. Лодка медленно вошла в него.

Дневной свет померк. Вода стала черной и ритмично билась в корму. Домаш достал магический кристалл и зажег его. Яркий свет выхватил из темноты неровные стены и свод грота. Они тускло поблескивали. Звук весел, погружаемых в воду, отзывался многократным эхо и казался излишне резким. Где-то капало, проливались невидимые струи воды.

По мере продвижения лодки своды грота становились выше, и вскоре свет магического кристалла уже не достигал их. Непроглядная мгла давила на путников. Натали поежилась и, обернувшись, посмотрела на Вандера. Тот, подбадривая ее, улыбнулся.

Незаметно исчезли во мгле и антрацитовые стены. Все поняли, что попали в пещерный зал. Вандер взял у Домаша кристалл. Тот, вдруг став невесомым, взлетел, освещая все большую площадь. Вновь можно было хорошо различить стены грота.

Проход вел путников дальше. Неожиданно стены раздвинулись. Впереди возник берег, и фелюга мягко уткнулась носом в песок. Паук поднял руль, маги спрыгнули в воду и, взявшись за борта фелюги, втащили ее на пляж.

Пляж был узкий. За ним виднелся вход в пещеру.

– Нам туда! – сказал Вандер, показывая в сторону пещеры. – Расклад остается прежний: Искр дежурит у лодки, остальные идут со мной. И еще, пока есть освещение, соберите весь сушняк на берегу, чтобы Пауку и Искру было веселей время коротать.

Маги разбрелись по пляжу в поиске выброшенных на берег палок, бревен, обломков досок. И действительно, кое-что удалось отыскать. Вскоре у фелюги сложили целую кучу сушняка. Дионис и Радош даже притащили целое бревно, неизвестно как попавшее сюда.