Рождение Дракона

Однако ничего не началось. Незнакомец не стал привлекать внимание дравидов к спрятавшемуся в кустах разведчику. Он демонстративно отвернулся и как ни в чем не бывало продолжил наблюдать за действиями шамана.

Между тем шаман поднялся на повозку, следом за ним вскарабкались и дравиды с сундуком. Они открыли его, достали красный пенал и вставили в медный ящик. Шаман взялся за рычаги, которые Глеб сначала не заметил, и это его озадачило, когда ящик вдруг натужно загудел. Внутри у лейтенанта похолодело от дурного предчувствия.

Глеб краем глаза заметил золотистый отсвет на стенах крепости. Переведя туда взгляд, он был потрясен увиденным. Это все напоминало страшный сон. Мощные стены крепости вместе с угрюмыми фортами вдруг колыхнулись, словно в мареве перегретого воздуха, и начали распадаться на глазах, превращаясь в клубы красной пыли.

От нереальности происходящего Глеб потерял дар речи. Только одна мысль пульсировала в разгоряченной голове: «Этого не может быть!»

Глава 5. Генерал Хорш

Была глубокая ночь, а генерал Хорш все не ложился. Он еще был под впечатлением от слов Хранителя. Давно уже растаяла в воздухе его худощавая фигура, закутанная в синюю мантию мага, но остался сладковатый запах незнакомых пряностей. Хранитель был большой любитель восточных ароматов и каждый раз менял их в зависимости от настроения. В этот раз его настроение было приподнятым.

Еще бы! Дела, намеченные им, выполнялись строго по плану. Он сообщил генералу, что на Датии в долине рудников обрушился магический барьер и все заключенные просто разбежались. Нет-нет, он тут совершенно ни при чем, чистое совпадение! Ему искренне жаль короля: все-таки столько лет бок о бок… Как говорится, ничего личного.

– Бедный Родан, какой удар ему предстоит пережить! – говорил Хранитель, потирая ладони и растягивая в улыбке тонкие губы, хотя темные пронзительные глаза оставались холодными. – Вы не можете себе представить, мой друг!

– Почему они разбежались? – хмуро поинтересовался генерал. – А как же шахта?

Напускной хмуростью он пытался скрыть насторожившие его слова «мой друг». Любезность со стороны Хранителя, как правило, ничего хорошего не предвещала.

Хранитель поднял правую бровь:

– Шахты, знаете ли, больше нет. Обрушилась шахта. Подземные воды очень коварны. Они там буквально соседствовали со штреками, вот и прорвало… Работать там просто негде, вот и разбежался народ.

Взгляд Хранителя неожиданно пронзил Хорша:

– Не напрягайся ты так, генерал, не напрягайся. Правильно думаешь: пришло и твое время службу сослужить.

Хорш угрюмо кивнул. На что он надеялся, связав свою судьбу с Хранителем? На блага жизни? Он их получил. Было наивно думать, что старик ничего не потребует взамен. Правда, и выигрыш велик в случае успеха всего предприятия, как-никак обещан трон! Ради этого генерал готов пойти на все, кроме, конечно, собственного благополучия. Да по всему видно, что и им придется пожертвовать. Со стариком шутить опасно: вмиг из баловня судьбы можно превратиться в изгоя.

– Что я должен сделать?

– Ну, вот это уже другой разговор! – оживился Хранитель. – Прочь сомнения, мой друг, когда впереди такие манящие высоты! А теперь серьезно. Завтра в первую половину дня короля ожидает сюрприз, потом еще один доставят с Датии. А люцидиевая руда так нужна кузнецам Бореи.

– Какое мое в этом участие?

– Самое непосредственное. Вдумайтесь: исчез барьер, который удерживал колонистов в долине, – это раз. Остров наводнили каторжане – это два. Обрушилась люцидиевая шахта, правда осталась другая, которую использовали в своих нуждах маги…

Хранитель перестал говорить и изобразил на лице удивление.

– Что вы, мой друг, пальцы не загибаете? Загибайте-загибайте! – и, увидев, что генерал, растопырив слегка дрожащую ладонь, загнул три пальца, продолжил: – И наконец, последнее: разбежавшиеся каторжане не ангелы. Разбой на дорогах, нападение на фермы – кушать ведь хочется. Поэтому наш уважаемый король пошлет на остров экспедицию, чтобы навести там порядок. Ваша задача – возглавить ее. Дальнейшие указания получите потом.

– Но… разве одного моего желания достаточно будет? – крикнул Хорш тающей в воздухе тени Хранителя.

– Не упусти случай… – эхом донесся ответ.

Утром злой невыспавшийся Хорш прибыл в военную палату. На входе он не ответил на приветствие стражника, буркнул что-то нечленораздельное сотоварищам, обсуждавшим в холле утренние новости, и прошел в свой кабинет. Достал бутылку бренди, налил полстакана.

– Не упусти случай, – прошептал генерал, усаживаясь в кресло. – Где я его должен искать, скажите на милость?

Поднеся стакан к губам, выцедил до дна обжигающую жидкость. Замер, ощущая разливающийся по телу огонь, и откинулся на спинку, блаженно закрыв глаза. Вместе с теплом пришло и спокойствие. Судорожно забившаяся куда-то в затылок мысль снова расправила радужные крылья и запорхала вокруг головы. Генерал взял со стола колокольчик, позвонил.

Явился секретарь, опрятный лейтенант. От него пахло сиренью. Хорш поморщился – парфюмерия ему напомнила о ночном госте.