Рождение Дракона

– Так! – буркнул генерал, стараясь не глядеть на лейтенанта. – Если хотите стать капитаном, внимательно следите за всеми новостями. Если что новое – мигом ко мне.

Новость, которую ему принес обескураженный секретарь, ошарашила своей неправдоподобностью: крепость Спина, гордость всей страны, пала, а точнее, была буквально развеяна в пыль неизвестным орудием дравидов.

– Очевидцы говорят, что от нее осталась лишь красная пустошь.

– Кто эти очевидцы?

– Начальник разведывательной службы лейтенант Глеб.

– Это новый ставленник Орея, что ли?

– Он, – кивнул секретарь.

– Пойду-ка уточню, – тяжело поднялся с кресла Хорш, – а ты продолжай…

В холле собралась вся палата – обсуждали последнюю новость.

– Представьте себе! – почти выкрикивал бледнощекий капитан. – Дравиды в нескольких часах от столицы! Что будет?!

– Доверили мальчишке командовать войском, – говорил поседевший генерал, протеревший не одни штаны на лавках снабженческих контор, – я имею в виду этого выскочку Руса, протеже Светослава! Ну, какой из него генерал! Нет чтобы доверить защиту страны опытному воину. Вот хотя бы многоуважаемому генералу Хоршу. Генерал, генерал, идите сюда!

Хорш хотел проскочить холл незамеченным, но Перван не дал осуществить задуманное – оставалось только улыбнуться этой штабной крысе.

– Ну что вы, дорогой Перван! – развел руками Хорш. – На то воля короля! Его воля – воля Ария. Наш удел ее исполнять.

Приблизившись вплотную к распоясавшемуся служаке, гневно зашипел:

– Прекратите чушь пороть! Вы что, хотите на нас ищеек Орея натравить?! Если сейчас же не угомонишься, патриот хренов, удавлю… крыса!

Перван от этих слов побледнел, схватился рукой за сердце и стал ртом хватать воздух.

– Так-то лучше! – спокойно произнес Хорш и, резко развернувшись, пошел прочь.

– Врача! Врача! Генералу плохо! – раздались сзади крики.

«Ведь может, когда хочет», – думал Хорш, идя коридорами дворца. Королевская служба разведки располагалась в противоположном крыле, и пройти нужно было через парадную лестницу и вестибюль, куда выходили три галереи. Одна из них вела в резиденцию Орея.

Хорш менее всего хотел встретиться с ним. Этот небольшого роста человек в мантии мага напоминал праздничный воздушный шарик с веселой улыбкой, но за несуразной комплекцией скрывался необычайно живой ум и львиная хватка, сыгравшие со многими злую шутку.

Придворный маг, несмотря на внешность добрячка, был самым опасным противником. Хорш всегда чувствовал себя с ним неловко.

«Ну вот!» – подумал генерал, глядя, как из-за поворота выкатился собственной персоной Орей.

– А, генерал Хорш! Рад приветствовать, – бодрым голосом произнес маг. – Что такой хмурый?

– Услышал последние новости… Иду к разведчикам уточнять.

– Вы о Спине? Печально! Но это только часть проблемы. Все не так страшно, как видится вначале. Дравиды пока расположились лагерем, и у нас есть время для подготовки. Так что выше нос, генерал!

Придворный маг хотел было уйти, но его догнал посыльный и вручил конверт. Орей достал лист бумаги, прочитал и нахмурил брови:

– А вот это уже серьезней…

– Вы о чем, достопочтимый Орей? – негромко спросил Хорш.

– Плохие новости с Датии, – быстро глянув на генерала снизу вверх, добавил: – Вас не затруднит, уважаемый, узнать для короля, какими запасами люцидиевой руды мы располагаем?

– Сделаем…

– Ну, вот и хорошо! Как только получите сведения, передайте их секретарю! – придворный маг покатился вверх по лестнице в сторону королевской приемной.

Хорш не успел сделать и пары шагов, как с ним поздоровались. Он повернул голову. Мимо него величаво проплыла красивая высокая девица в пышной юбке и шляпке на голове. Она обернулась и, скользнув взглядом аквамариновых глаз по грузной фигуре генерала, направилась дальше.

Генерал даже крякнул – так она была хороша.

– Обожгла, ну обожгла, – бормотал он, идя обратно к военной палате.

Внезапно он остановился, словно наткнулся на невидимую преграду. Пожевал губами и посмотрел назад.

– Кто бы мог подумать! – прошептал он. – Дочь генерала Чана! Однако каторга пошла ей на пользу…

Толкнув дверь в тыловую часть, Хорш попал что называется в цветник. Здесь работали преимущественно женщины. Командовал ими генерал Перван. Он расположился в небольшом кабинете, отделенном от общей комнаты стеной с окном. Через окно служащие давали ему для просмотра журналы.

Увидев Хорша, Перван поднял на него глаза.

– Ну что, отошел? – усмехнулся Хорш.

– Отошел, – обиженно буркнул тот.

– Сам виноват. Знай место…

– Зачем пришел? – перебил генерала Перван.

– Дело у меня: король желает знать запасы люцидиевой руды.

Перван достал из шкафа зеленый журнал, полистал его.

– Сто пудов руды и двадцать пудов необогащенного металла.

– Запиши.

Перван взял чернильный карандаш и обозначил сказанное на бумаге.

– У меня еще новость! – произнес Хорш, складывая лист пополам.

– Ну?

– Дочь генерала Чана вернулась.

– Я знаю, – равнодушно ответил Перван.

– Знаешь?! Откуда?

– У меня свои источники…

– Ладно, дуйся-дуйся. Когда надоест, разыщи меня. Кое-какие мысли имеются, – сказав это, Хорш покинул тыловую часть.