Рождение Дракона

– Хранитель. Это он многие тысячелетия собирал ее. Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы эти манускрипты попали в руки врага. Дать их ему – обречь народы на гибель.

– Мне будет противостоять сам Хранитель?

– Отчасти, – улыбнулся Учитель. – Он достаточно умен и на прямое противостояние не пойдет, ибо тогда ему придется иметь дело с Владыками. Но отираться рядышком, вероятно, он будет.

– Он в Этрувии?

– Там, но где конкретно и под какой личиной скрывается… нам пока не ведомо. Есть мнение, что он находится в столице дравидов – Городе Золотых Врат, хотя не исключено, что отыщется и среди приближенных к королю магов.

– К кому на Датии я могу обратиться?

– К смотрителю святилища Ария – магу Ведану. Это старый воин, я с ним давно знаком. И еще, на востоке Датии на побережье долины рудников находится наш древний храм. Настоятель – бывший рудокоп, а нынче наш сотрудник Ю’Винтин. В храме имеется библиотека, так что настоятель всегда может оказать посильную помощь…

Вандер пощурился на солнечный диск, пытаясь определить по его положению время, но тут звонко ударила на портовой башне рында. Молодой человек насчитал десять ударов. Пора было наведаться к придворному магу. Разведчики, отосланные вчера к храмам, должны были уже вернуться.

Распахнув дверь в кабинет Орея, Вандер нос к носу столкнулся с ним. Вернее, маг буквально налетел на него, такой у него был рассеянный вид.

В помещении кроме нервно расхаживающего по кабинету Орея находился и Глеб. По дорожной пыли, пропитавшей его мундир, Вандер понял, что тот только что прибыл, а раз ввалился к придворному магу, даже не приведя себя в порядок, то привезенные им вести были важными.

– Что стряслось? – спросил с порога Вандер.

– Стряслось! – буркнул Орей, семеня по ковру.

Остановившись около Глеба, произнес, буравя того взглядом:

– Расскажи еще раз!

Лейтенант смотрел перед собой, словно видел что-то неведомое слушателям, и уже не в первый раз пересказал то, что произошло у Спины.

Вандер спокойно спросил:

– Ты человека, который был среди дравидов, случайно не запомнил?

– Нет, – немного обескураженно ответил Глеб.

Он ожидал любой вопрос, но только не этот.

– Жаль, – произнес Вандер, – что лейтенант не запомнил человека, который был среди дравидов. Как я понял из услышанного, именно он командовал операцией. К тому же оставил многоуважаемого Глеба в качестве свидетеля неописуемой мощи дравидов. Он хотел, чтобы тот во всех красках поведал нам о случившемся, и тем самым вызвать в столице… да что в столице, во всем государстве – панику. Еще бы! Раз – и от крепости одна пыль осталась!

Вандер задумался и, помедлив мгновение, продолжил:

– В этом позерстве и заключается его главная ошибка.

– Поясни, – на лице придворного мага появилась заинтересованность.

– Все очень просто, – Вандер взглянул на Глеба: – Ответь нам, лейтенант, что делали дравиды после уничтожения крепости?

Глеб погрузился в свои воспоминания. Ему с большим трудом удалось восстановить цепочку событий после того, как Спина превратилась в красную пыль. Он еще некоторое время лежал в кустарнике не в силах тронуться с места, в таком же состоянии пребывал и напарник. И только когда повозка уехала, они отползли к холму.

Поднявшись на него, Глеб в последний раз взглянул на долину, на красную пустошь, где совсем недавно находилась крепость, и у него заныло сердце. В голове занозой сидела только одна мысль: быстрей, быстрей в столицу! Но годами тренированная память все-таки успела запечатлеть события, которые тогда, на холме, не привлекли внимания, а сейчас всплыли сами по себе. Дравиды не спешили к беззащитному городку за рекой. Они вообще никуда не спешили – не торопясь, основательно разбивали лагерь.

Обо всем этом он поведал придворному магу и молодому человеку, чувствующему себя вполне по-хозяйски в кабинете Орея. Глеб не стал интересоваться, кто этот человек, и что он делает здесь, и вообще какое имеет право задавать вопросы. Раз придворный маг благосклонно относится к этому – значит, этот незнакомец имеет на то право. Не в привычке лейтенанта лезть не в свое дело. К тому же молодой человек был прекрасно осведомлен обо всем происходящем.

– Вот и ответ, уважаемый Орей, – проговорил Вандер, усаживаясь на свободную скамью, – на вопрос, который мучил вас: нападут дравиды на столицу и когда? Думаю, в ближайшее время это не входит в их планы. Только не спрашивайте меня почему!

– Это хорошо! – потер руки придворный маг.

Он уселся в кресло за столом, но руки его были в постоянном движении. Погладив столешницу, забарабанил по ней пальцами:

– Думаешь, успеем подготовиться? Какие соображения на этот счет есть?

– Кое-какие идеи имеются, – медленно проговорил Вандер, – но об этом после. Сейчас, если многоуважаемый Орей не будет против, вернемся к рунам. Хотелось бы знать, что лейтенант может поведать о храме в Адрии?

Придворный маг не возражал.