Рождение Дракона

– Тогда, наверно, замечала, что мякоть его состоит из маленьких клеток. Точно так же устроены человек, растения и животные. И невидимые сущности устроены таким же образом.

Девушка живо представила: круглые и полосатые арбузы скачут, прыгают, чинно раскланиваются друг с другом. Ей стало смешно и неловко и, чтобы скрыть это, нахмурив брови, спросила:

– Из чего состоят клетки?

– Из гораздо меньших элементов, но тоже наполненных жизнью.

– Как здорово! – воскликнула Натали и захлопала в ладоши. – Значит, я могу ими командовать?

– Можешь, – кивнул Вандер, пряча улыбку. – В этом и заключается предназначение магии. Она дает веру, что человек имеет силу посредством определенных ритуалов заставлять скрытые силы Природы (богов) служить ему. Но здесь таится и опасность. Можно силой вырвать сокровенные знания о Природе и воспользоваться ими, не зная тонкостей управления этими силами. Как правило, подобное заканчивается печально. Возьмите недавнее событие. Шаманы решили создать боевого астрального голема, но упустили из виду то, что было выше их понимания. В результате они погибли и чуть было не погубили весь остров.

Вандер замолчал, стряхнул с ладони прилипшие песчинки. Некоторое время смотрел на залив, вспоминая недавние события, потом заговорил снова:

– Поэтому большая часть магии скрыта и открывается познающему постепенно. Хранителями тайн являются Странники. Человечеству суждено познать всю науку о Природе, во всех ее мельчайших связях, но это познание будет происходить шаг за шагом, по мере наполнения его сущности Светом Индры. Другими словами – Разумом, или Пониманием.

Вандер сделал паузу и окинул всех взглядом:

– Сейчас наступают очень тяжелые времена. Человек должен утончить свой рассудок, и поэтому свет магии будет тускнеть, чтобы через десятки тысячелетий вспыхнуть с невероятной силой.

Глаза учеников были устремлены на него, и все, что происходило с ними, он читал как в открытой книге. Его слова падали на благодатную почву и в свое время обязательно дадут всходы, но пока ученики не понимали громадной ответственности, которую взваливали на свои плечи, вступая на тернистый путь магии.

Если рассуждать здраво – им нужно со всех ног бежать от наставника. Они сделали бы это непременно, если бы невообразимо мощная сила, не поддающаяся осмыслению, не притягивала их к нему! Эта сила была не односторонней – от учителя к ученику. Нет! Она была обоюдной. Однажды вспыхнув, она разгоралась все сильнее.

Натали ясно ощутила, что ее влечение к Вандеру не влечение женщины к мужчине. Это было более захватывающее и всепоглощающее чувство. Она подняла голову и украдкой посмотрела на него. Спокойное, с правильными чертами худощавое лицо. Вьющиеся на кончиках свободно спадающие на плечи русые волосы. И глаза, необычайно глубокие темно-серые глаза. Взгляд то пронзительный, то мягкий, но всегда доброжелательный. Сила и покой окружали его. И это давало уверенность.

Она чувствовала, как любовь переполняла ее сердце и находила отклик и понимание в сердце сидящего напротив человека, незримой нитью соединяя их. Это чувство было настолько всепоглощающим, что скажи он ей прыгнуть вон с той скалы – и она прыгнет не задумываясь. Ибо внутреннее доверие подсказывало, что в последний момент его руки подхватят ее…

Время за разговором пролетело незаметно. Тень от деревьев уползла в сторону, открыв друзей уже нежарким солнечным лучам. Близился вечер. Отсюда, с косы, было видно, как в порт постепенно стекается народ.

– Что там происходит? – спросила, заинтересовавшись, Натали.

– Давайте узнаем, – ответил Вандер.

Мужчины оделись, и дружная компания направилась в порт. Оказалось, стечение народа сюда вызвало предстоящее отплытие эскадры, состоящей из фрегата и двух галеонов.

Отбытие и приход большого корабля всегда было событием, скрашивающим однообразные будни жителей Арьяна. Поэтому причал как нельзя лучше подходил для демонстрации модных нарядов.

Мужчины прогуливались под ручку со своими половинками, степенно демонстрируя их друг другу. Успех или жизненную неудачу определяло не столько очарование подруги, сколько богатство наряда. Особо ценились колье с бриллиантами и жемчужные ожерелья. Кольца были нынче не в моде, если только это не была изящно выполненная безделица с Востока, где, по мнению россенов18, знали толк в украшениях.

Торговцы с Востока были редкими гостями на Датии. Их тяжелые патамары, джонки и дхау19 предпочитали бросать свои якоря в Венцеграде, а в Арьян заходили только те, чей путь лежал в земли кельтов и аккадийцев, которые находились на северной оконечности некогда существовавшей Альт-Ланды.

Гостили в Арьяне кельты, захаживали и аккадийцы. Они останавливались здесь перед дальним броском в Сурожское море или Аравию, но чаще конечной целью их был Венцеград. В Арьяне они меняли кожу на пшеницу и сыры, в Венцеграде – на оливковое масло. В почете были металл, доспехи, оружие, одежда. Везли на обмен и олово.