Рождение Дракона

– Это ты зря, – покачал головой Вандер. – Не советую хвататься за сабельку, всякое может случиться…

Он почувствовал, как из зарослей лещины на дорогу вышли еще двое бандитов: худой и здоровяк, про такого говорят – амбал. Ум на нуле, но силой не обижен. Подходили они медленно, уверенные в своем превосходстве.

Бандит у моста, увидев подмогу, не внял доброму совету и обнажил клинок.

Вандер, оставив его на попечение Сороса, повернулся.

– Че, оглох? – прохрипел амбал. – Монету гони!

– Он не понимает, – усмехнулся худой.

– Щас поймет, – амбал вытащил из ножен меч.

Его сообщник хохотнул и сделал то же самое. Вандер последовал их примеру. В его руке появился клинок, он со спокойной улыбкой следил за их приближением. Спокойствие противника подействовало на худого. Почуяв неладное, он приостановился, но, увидев, что подельник прет, как слон, осторожно двинулся следом.

Вандер шагнул навстречу амбалу. Тот, уверенный в своей силе, перебросил меч в левую руку, а правой тычком нанес прямой удар в голову. Вандер нырком ушел из-под удара и, оказавшись сбоку, обрушил на голову противника развернутый плашмя меч. Клинок жалобно скрипнул.

«Надо же!» – удивился Вандер, увидев, как здоровяк отпрянул назад.

Отскочив, амбал медленно повернулся. Удар для него не прошел бесследно, как это показалось вначале. Глаза были выпучены то ли от боли, то ли от удивления. Они медленно наливались кровью. Он опустил подбородок на грудь, стал похож на разъяренного быка и засопел.

Вандеру вспомнился бой с быком в одной из южных стран, которую он посетил во время путешествия в Этрувию.

Амбал снова взмахнул мечом и ринулся на Вандера. Тот легко увернулся, боковым зрением наблюдая за худым, который с интересом следил за происходящим и, судя по всему, вмешиваться не собирался.

Мимо Вандера, сопя и брызгая слюной, пронеслась туша. Сажени через три она притормозила, развернулась и устремилась обратно. Самое удивительное, все это проделывалось молча.

Вандеру такое однообразие надоело. Он, когда противник вновь налетел, просто отошел в сторону, подставив подножку. Детина всей своей тяжестью грохнулся оземь и, пуская слюни, распластался на дороге. Меч выпал из руки.

Вандер подошел и направил острие клинка амбалу между лопатками.

– Если шевельнешься, – сказал он негромко, но проникновенно, – проткну как сосиску, понял?

Детина что-то промычал в ответ.

– Вот мы и нашли общий язык, – Вандер взглянул на худого.

Тот, не раздумывая долго, попятился, а потом припустил со всех ног. Вандер выбросил вперед ладонь. Легкий ветерок слетел с его пальцев, закружился вихрем и рванулся за беглецом. В считанные секунды догнал, сбил с ног. Худой попытался было подняться, но был сбит снова и перестал сопротивляться. Тогда вихрь подхватил тело бандита и, подтянув его к своему хозяину, бросил рядом, словно куль песка. Проделав в воздухе замысловатый кульбит, исчез.

Сзади раздался вопль ужаса. Вандер обернулся: первый бандит, уронив палаш, во всю прыть убегал по мосту. Сорос, довольный, улыбался:

– Старый фокус, а как действует!

– Что вы ему показали? – спросил Вандер.

– Одну из тех милых тварей, которые жили на этой планете миллионы лет назад. Впрочем, родственники их до сих пор бегают по камням, – он указал на ящерицу, греющуюся на камне.

Она, казалось, прислушивалась к словам мага и немигающим взглядом смотрела вслед бандиту, вспоминая милое сердцу прошлое.

– Что с этими делать будем? – Вандер пнул носком башмака амбала.

Сорос презрительно фыркнул:

– Что хочешь.

– Не убивать же?

– Действительно, это было бы изрядно жестоко, – скривился в усмешке Сорос.

– Может, свяжем? Патруль заберет…

– Связать? – лицо мага осветилось. – Сейчас свяжем.

Глаза Сороса прищурились, губы задвигались в неслышимом шепоте.

Из гущи кустарника, шипя и извиваясь, выползли две черные змеи. За первыми следовали еще несколько. Бандиты взирали на них с нарастающим ужасом.

Вандер убрал меч и отошел в сторону. Детина перевернулся на спину, оперся на локти, но двинуться больше не смог – страх сковал его.

Змеи заползли на обездвиженные тела и преданно обвили ноги. Одна уютно устроилась на животе амбала.

– Порядок, – сказал Сорос, любуясь своим творением и потирая руки. – Теперь я уверен: дождутся!

Сказав это, маг перевел взгляд с хитринкой на Вандера:

– Продолжим наш путь, коллега?

До раскопок добрались быстро. По шаткому настилу поднялись в храм. Сороса заинтересовали жилые помещения. Он достал люцидиевый кристалл и осмотрел некоторые из них, но кроме тысячелетнего хлама ничего интересного не обнаружил. В одном помещении на полу лежала груда человеческих останков, прикрытая истлевшей тканью. Золотая нить поблескивала в голубых лучах кристалла, не давая ткани окончательно рассыпаться в прах.

Сорос брезгливо тронул носком башмака останки. Прикрывающая их ткань осыпалась и открыла взору лежащий под ней металлический диск.

– Печать, – предположил Вандер.

Маг поднял диск, потер его о мантию. На золотистой поверхности появилось переплетение двух треугольников. Сорос внимательно осмотрел «печать».

– Нет, не печать, – произнес маг, – это ключ.