Рождение Дракона

– Болит? – сочувственно поинтересовался Хранитель.

Генерал застонал.

– Значит, болит, – удовлетворенно констатировал гость. – Я тебе давно говорил: алкоголь до добра не доведет. Последнего рассудка лишишься, о разуме я уже не говорю!

Хорш поднял руку, пытаясь возразить.

– Безнадежный кретин! – прервал его Хранитель. – Алкаш!

Генерал, насупившись, молчал.

– Ну, хорошо, – неожиданно сменил гнев на милость гость. – Дело есть.

По телу генерала побежали мурашки, и вскоре оно наполнилось мелкой вибрацией. От нее в голове у Хорша быстро прояснилось.

– Так лучше? – спросил Хранитель.

Генерал, не поднимая глаз на гостя, кивнул.

– Значит, слушай! – продолжал Хранитель. – Все идет по плану. Под твоим началом целый остров – чем не малая империя? Дравиды ослушались? Они и меня ослушались, но я ведь не делаю из этого трагедии. Скоро ситуация изменится и мы возьмем свое, но для этого необходимо постараться.

– Что нужно делать? – тихо спросил Хорш.

– Не совсем верный вопрос. Правильнее соединить противоположные понятия – делать и не делать. Начнем с последнего – ни одна доля люцидия не должна дойти до Родана. Второе, необходимо как можно больше накалить обстановку на острове.

– Я и так…

– Этого недостаточно! – фигура Хранителя шевельнулась, и красный всполох озарил комнату. – Ты должен арестовать Ведана. Его арест посеет настоящий хаос в городе, да и не только в нем.

– Но как я его арестую? Нужен предлог! – Хорш чувствовал, как безысходность наполняет его.

– Не мне тебя учить, – усмехнулся Хранитель. – Сам найдешь повод.

Фигура в углу начала постепенно тускнеть.

– Постой! – крикнул Хорш.

– Весь внимание.

– Ты обещал помощников!

– Обещал?

Хорш энергично кивнул.

– Гм, старею… Но разве судья тебе не помощник? А Ждан?

– Вот только о маге не надо!

Фиолетовая фигура Хранителя медленно растаяла, оставив после себя пряный запах. Хорш поморщился, откинулся на подушку и моментально заснул.

Глава 21. Библиотека

После разговора с Самсоном Вандер отправился к Соросу и от имени начальника экспедиции предложил тому помочь магам в систематизации найденных манускриптов.

– У Орея что, своих магов мало? – фыркнул в ответ тот, прищурившись.

Сорос внимательно следил за выражением лица гостя. Приглашение его заинтересовало, но он не хотел показать этого раньше времени.

– Магов у него не мало, – продолжал Вандер, – вот только знающих язык зодчих нет.

– При чем тут зодчие? – маг приподнял бровь.

– Маги Орея раскопали библиотеку, да вот незадача – манускрипты прочитать не могут.

– В самом деле? – в голосе Сороса появились нотки заинтересованности, а в холоде зрачков вспыхнули искорки любопытства.

– Я сегодня был у них. Самсон показал манускрипт, он написан такими же иероглифами, как и отрывок о вардже.

После этих слов Сорос задумался. Глаза у него превратились в щелки, нос заострился. Создалось впечатление, что он впал в оцепенение. Примерно с полминуты он сидел неподвижно, потом вдруг, разом оттаяв, улыбнулся, растянув тонкие губы, при этом зрачки-бурачики впились в Вандера.

– Маги Орея нашли библиотеку зодчих, – не то спросил, не то утвердительно произнес он.

Вандер выдержал взгляд.

– Вы так сразу быка за рога берете, – обезоруживающе улыбнулся он.

– За что ты мне нравишься, – сказал Сорос, вставая, – так это за твою способность любой острый угол скруглить одной улыбкой. Когда отправляемся?

– Значит, вы согласны?

– Не вижу причин для отказа, мой мальчик.

– А если Самсон попросит обучить его магов тайному языку зодчих?

– Обучим, делов-то! – маг взглянул на Вандера. – Или ты сомневаешься?

– Я? Нет.

– Тогда где встречаемся?

– У «Веселого толстяка». Часиков, скажем, в восемь вас устроит?

– Договорились…

Пыльная дорога пересекла овраг, поросший лещиной, и вывела к ущелью, на дне которого шумел водный поток. У моста на разбитом ящике сидел человек. Завидев путников, он неторопливо поднялся. На нем была вылинявшая рубаха, потертые штаны и сапоги с заплаткой. Его убогая одежда никак не вязалась с дорогим палашом на серебристо-голубой перевязи, переброшенным через плечо.

Глянув на незнакомца, Сорос поморщился. Он органически не переносил нечистоплотности, а от этого субъекта так и разило давно не мытым телом.

Сорос склонил голову к Вандеру:

– В орешнике справа еще двое сидят.

– Знаю.

– Ну да, – ухмыльнулся Сорос. – Забыл, с кем дело имею. Что делать будем?

– Посмотрим…

Бандиту надоело ждать. Он сплюнул:

– Нашептались? Тогда слушайте: с сегодняшнего дня переход по мосту платный.

– Кто это установил? – поинтересовался Вандер.

– Я!

Сорос с Вандером переглянулись.

Бандит истолковал это по-своему:

– Нечего зенки пялить, гоните лучше монету!

– И сколько вы хотите получить с нас? – с ехидцей поинтересовался маг, на тонких губах заиграла недобрая улыбка.

– По золотому! – грозно выкрикнул бандит.

Сорос и Вандер дружно рассмеялись.

– Ну и насмешил ты меня, братец, – маг махнул рукой. – Давно я так не смеялся!

– Чего ржете?! – не унимался незнакомец. – Золото гоните! Не обеднеете, по рожам вижу!

Он для устрашения взялся за рукоять палаша.