Рождение феникса

– Многое, – усмехнулся Итан. – Но ничего такого, о чем бы ты могла жалеть, что пропустила.

– И все же? – Я подняла на него глаза.

– Расскажу позже. – Он ласково погладил меня согнутым пальцем по щеке. – Лучше расскажи, как тебе жилось у фениксов. Почему ты сбежала оттуда?

– Вначале все было хорошо, даже прекрасно. Ну, кроме того, что я ничего не помнила. У меня оказалась большая семья, представляешь? Мама, папа, два брата и две сестры. И тетя. Все такие красивые, милые… И Золотой город тоже очень красивый. Как и наш дворец.

– Наш дворец? – Итан взглянул на меня удивленно.

– Ах да, – я смущенно улыбнулась, – мои родители – правители Золотого города. Совсем об этом забыла.

– То есть, выходит, ты принцесса? – Итан даже чуть выпрямился в кресле.

– Ну да, старшая, – с улыбкой пожала плечами.

– И ты забыла об этом? – хмыкнул Итан. – Действительно, какая мелочь!

– На самом деле для меня – да. И лучше бы я ею вовсе не была, – добавила хмуро.

– Почему, ваше высочество? Мне теперь вас так называть? – Итан продолжал усмехаться, правда, несколько растерянно.

– Перестань! – Я хлопнула его по груди. – Из-за моего происхождения, между прочим, одни проблемы. Меня хотели выдать замуж. Насильно.

– Замуж? – Итан еще больше подобрался, вмиг став напряженным. – За кого?

– За сына правителя соседнего города, Шейна.

– Вас познакомили? Он тебе понравился?

– Нас познакомили. И он вполне приятный молодой человек. Но если бы он мне понравился, я бы не сбежала из-под венца. Снова. – Я обиженно посмотрела на Итана.

– А если бы понравился? Меня ведь ты не помнила… – Он сузил глаза, меня это насмешило.

– Помнила. Только не разумом, а сердцем, – ответила ему. – И эти воспоминания не давали мне покоя, даже несмотря на эликсир тетушки.

– Еще и эликсир какой-то? – Итан изогнул бровь.

– Да, мне с первых дней давали один напиток, говорили, что он поможет мне адаптироваться в мире фениксов быстрее. Оказалось, что он не дает вернуться моим воспоминаниям, – пояснила я.

– Они не хотели, чтобы ты что-то вспомнила? – Итан озадачился.

– Думаю, мою здешнюю жизнь. Тебя. Боялись, что я вернусь к вам. Но это мои предположения, точно сказать не могу, – ответила я.

– И как долго ты его пила?

– Несколько недель. Пока мой старший брат это не заметил и не предупредил меня. Рих единственный, кто был на моей стороне. Он же помог мне сбежать, – сказала я. – А теперь я не знаю, как он там. Вдруг у него большие неприятности из-за моего побега? Волнуюсь за него.

– Ты думаешь, твоя семья захочет вернуть тебя? Брак с этим Шейном был выгоден им?

– Как я понимаю, да. И они могут захотеть вернуть меня. Но быстро не сделают этого. Рих сказал, что портал старый и должно пройти время, прежде чем он пропустит кого-то другого. А если учесть, что время у фениксов течет медленнее, нам не стоит их ждать в ближайшие недели.

– И все же бдительность не помешает. Я распорядился, чтобы портал продолжали охранять. – Итан задумчиво потер подбородок.

– Они и раньше его охраняли? Зачем?

– Затем, что мы все ждали тебя. – Итан снова притянул меня к себе и обнял.

Итану не хотелось выпускать Паолу из объятий ни на секунду, и он только крепче прижимал ее к себе. Казалось, если оставит ее хоть на мгновение, она снова исчезнет или забудет его. После того как Паола убежала из кабинета, испугавшись его осторожных ласк, он едва не поддался отчаянию. И без того было тяжело находиться постоянно около нее и страшиться обнять. В глазах Паолы он постоянно видел смятение, желание и страх одновременно. Она тянулась к нему – и тут же закрывалась. А тут и вовсе такая бурная реакция… Тем неожиданнее стало ее возвращение. А потом и порывистый поцелуй. Итан не мог понять, что ее сподвигло к этому: искреннее желание или чувство вины за свой побег? И только когда Паола шепнула «я вернулась!», цепи, что сдерживали его изнутри, лопнули. Тогда он сам припал к ее губам, сливаясь в таком сладком, таком долгожданном поцелуе.

Она наконец-то все вспомнила! Итан так долго ждал этого, что все еще боялся в это поверить. Паола рядом, та же, что и раньше, улыбается, обнимает. Целует. Лишь одним своим присутствием делает счастливым. И очки с него сняла… Итан уже не помнил тех дней, когда мог смотреть на людей без них, глаза в глаза. Не помнил, как этот приятно, когда так счастливо и открыто смотрят в твои глаза. Да и было ли так когда-нибудь?

А потом Паола рассказывала о том, как жила у фениксов. Возможное замужество вызвало у Итана легкий укол ревности, которую он, правда, быстро укротил. То, что Паола оказалась принцессой, обеспокоило его куда больше. Особенно после того, как узнал, что ей давали пить некий подозрительный эликсир. Фениксы уже один раз вынудили ее вернуться в их мир, значит, попытаются сделать это и во второй, он не сомневался в этом.

– Я удивлена, что все знают, где я была, – между тем произнесла Паола. Она сидела на его коленях, прильнув к груди. – Ты рассказал им?