Рождение феникса

Я выскочила во двор и быстрым шагом пошла вперед, не разбирая дороги. Холодный ветер подгонял меня в спину, трепал волосы и юбки. Небо стремительно серело, становясь низким и рыхлым от туч, но я ничего этого не замечала. Опомнилась, лишь когда оказалась у замковой стены, рядом с узкой калиткой. Она поддалась, стоило лишь нажать на нее, распахнулась, выпуская наружу. На берег к пирсу.

Почему я вышла именно сюда? С момента возвращения я здесь ни разу не была, не покидала пределов академии. Никогда даже не гуляла в этом направлении.

Я неуверенно спустилась по каменной лесенке на берег. Ноги сразу утонули во влажном песке. Пахло морем, остро, волнующе, опасно. Оно тоже было неспокойно, серые волны нагоняли друг друга, в пену разбиваясь о берег. Начал накрапывать дождь, такой же холодный и недружелюбный.

Шторм. Будет шторм.

Шторм… Это слово начало крутиться в голове, словно пытаясь за что-то зацепиться.

Лодка, шторм…

…Лодка. Я плыву навстречу неизвестности, спасаюсь бегством. Рядом со мной профессор Ив, мы только-только с ним познакомились. Причаливаем к острову. На ступеньках нас ждет ректор. «Вы опоздали», – слышу его недовольный голос. Мы идем за ним быстро, почти бегом.

…Знакомый кабинет. «Это место не для женщин», – цедит Мадейро, но я упрямо возражаю ему. Я боюсь его все же меньше, чем свадьбы со Стиксом.

…Моя комната. Первые лекции. Насмешки курсантов. Попытка искупаться в бане и украденная одежда. И снова Мадейро… Провожает меня до двери моей комнаты.

…Я вновь вместе ректором. Идем по дорожке. Навстречу нам – какая-то женщина. Это его сестра, теперь я точно знаю. И Фред.

…Ректор куда-то уезжает. В академии неразрешенный праздник. Но Мадейро возвращается в самый его разгар. Еще он знает о моем секрете. Мы ругаемся, я убегаю. Он находит меня в огне у портала, пытается спасти в озере Исцеления. Я открываю ему свою тайну, он обещает помочь… Мы становимся чуточку ближе друг к другу.

…Мы в Бонте, у его друга Блэкитта, пытаемся понять, что происходит со мной. На обратном пути попадаем в шторм. Шторм! Мы едва остаемся живы. Наш первый поцелуй… Затем новые откровения о его проклятии.

…Узнаю от Блэкитта, что я – феникс. Оказывается, мне не страшны прикосновения и поцелуи василиска. И это как глоток счастья для нас обоих.

…Я в Межмирье. Там встречаю Виеллу, которая просит поскорее вернуться к ним. Необходимо переродиться, но для этого надо умереть.

Умереть… Взгляд василиска убивает, но только раз.

А у Итана, оказывается, голубые глаза…

Наша странная дружба с Фредом, вечные драки Гадриеля и Боуи, Дейдарк, и тут подпортивший мне жизнь, разъяренная Элизабет… Наши поцелуи с Итаном, признания, непростое решение…

Воспоминания яркими искрами вспыхивали в памяти, соединялись одно с другим, дополняли, складывались наконец в единое целое. Мою жизнь. Мое прошлое.

Ветер швырнул мне в лицо шквал дождя, отрезвляя, возвращая в реальность.

Итан! Сердце пронзила боль и радость одновременно. Я сорвалась с места и ринулась обратно в замок.

Глава 14

Я бежала изо всех сил, торопилась, словно могла опоздать. Лица курсантов, что встречались мне на пути, теперь не казались чужими. Я узнавала их, каждого, как и каждую мелочь вокруг, и в груди распускался цветок счастья. Холл, длинный коридор, вход в башню, лестница…

Я распахнула дверь кабинета и на миг замерла на его пороге. Итан все так же сидел за своим столом, что-то быстро записывая в большую тетрадь.

– Паола? – Он поднял голову. – Почему ты… вы такая мокрая?

– Потому что спешила к тебе! – улыбнулась я.

Затем сорвалась с места и в секунду оказалась на его коленях, обняла за шею и припала к губам. Итан медлил, ошеломленно замер, придерживая меня за талию.

– Я вернулась, – шепнула ему в губы. – Вернулась к тебе, как и обещала.

– Паола… – Он будто не до конца понимал, что происходит. Поднес ладонь к моему лицу, и я прижалась к ней щекой.

– Я вспомнила, все вспомнила! – Счастье, облегчение, восторг переполняли меня. Я, хитро улыбаясь, быстро сняла с Итана очки. – Теперь я могу это сделать без страха.

Итан наконец улыбнулся, а его голубые глаза засветились той же ошалелой радостью, что бурлила сейчас во мне. Он порывисто притянул меня к себе, впился в мои губы, срывая с них нетерпеливый стон. Мы целовались как безумные, жадно терзали губы друг друга, переплетали языки, вспоминали друг друга на вкус и никак не могли насытиться. И лишь когда губы онемели и начали саднить, мы сделали передышку, разорвав этот полный нежного сумасшествия поцелуй. Я прильнула к Итану, положив голову ему на грудь, почти свернувшись клубочком, точно кошка. Он же обнял меня, баюкая, уткнувшись подбородком в макушку.

– Столько времени прошло, – тихо проговорила я, водя пальцем по его плечу. – Больше двух месяцев… И ты ждал меня.

– И ждал бы еще, если бы понадобилось. – Итан принялся перебирать мои волосы.

– Для меня все было куда быстрее. Там, у фениксов, время течет медленнее.

– Я знаю…

– Все равно трудно поверить, я ушла в разгар лета, а вернулась осенью. Что тут произошло за это время?