Рождение империи

Империя Баренцева родилась через три недели, словно в насмешку — в тот самый день, когда граждане Конфедерации голосовали, выбирая своих новых представителей в Сенат. Президенты планет в торжественной остановке подписали соответствующие документы.

Официально образование называлось Союз независимых миров, и в него вошли сразу шесть планет, все те, что предоставили свои корабли для «локализации пиратской угрозы». И еще около дюжины — все, кто реально находился под контролем Оникса, заявили о своем желании в самом ближайшем будущем вступить в СНМ.

Опять же официально Союзом управлял Совет представителей от каждой планеты, во главе с канцлером — президентом одной из планет. Первым канцлером СНМ на срок два года стал президент республики Витим Марк Шульберг, и далее канцлерский скипетр перейдет президентам республик Фарбер, Маненсбет и прочим.

Но это все официально. В реальности же всем заправлял Оникс. Единолично.

Виктор Баренцев, по аналогии с кардиналом, стал «серым» императором родившейся и начавшей активно расти империи. Людям оставили лишь иллюзию демократии, к которой они так привыкли и от которой им так трудно отказаться…

Каин Иннокент спешил к Баренцеву с очередным комплексным докладом о состоянии дел на флоте. Тут, как и ожидалось, пиратам не понравилась жизнь, которую им предложили, они начали бузить, и три капитана малых кораблей спустя неделю после образования СНМ сделали ноги. Имелся еще целый ворох проблем, требующих личного решения Оникса.

— Дело терпит? — остановил Каина у дверей в кабинет Виктора Баренцева его сын Артур.

— В принципе, да…

— Тогда приходи часика через полтора. Хорошо?

Иннокент кивнул.

— Что, совсем плохо?

— Да.

— Что говорят врачи?

— Ничего определенного. Поубивал бы уродов… — разозлился Артур, чувствуя свою беспомощность. Отец умирал прямо на его глазах, а он ничего не мог сделать.

Оникс сдавал с каждым днем все сильнее и сильнее. Он держался только за счет стимуляторов, которые тоже становились все мощнее и мощнее. По сути Виктор принимал уже сильные наркотики, а это никак не способствовало ясности ума и трезвости мышления. А именно это требуется императору для управления империей.

«Неужели все закончится перед самым финишем?! — ужаснулся Каин. — Неужели все было зря?! Ведь со смертью Оникса вся его конструкция рухнет как карточный домик! Никто, кроме него, не сможет сделать то, что он задумал…»

— Все анализы берут, — продолжал Артур. — Уже до пункции спинного мозга добрались.

— Вот оно что…

— Да… сказали, что это последний забор и они либо дадут однозначный ответ, что с отцом, и скажут, как его лечить, либо…

— Ясно. Сказали, когда результаты анализов будут готовы?

— Завтра.

Каин кивнул и покинул резиденцию Оникса. Он сходил в баню, но на этот раз помывка не принесла ему облегчения. Дав Ониксу на полчаса больше времени, чем запросил Артур, Каин снова направился к своему командиру.

Виктор Баренцев принял его, сидя в глубоком кресле, бледный, изможденный, но после принятых укрепляющих и стимулирующих препаратов вполне активный.

— Ригель… давно тебя ждал!

— Да, сэр…

После того как они перестали быть пиратами, слово «сэр» вновь вошло в обиход, а «камрад» и «команданте» канули в Лету. Хотя кто-то нет-нет да и оговаривался…

Иннокент попытался сделать доклад, но Оникс его остановил, махнув рукой:

— Потом… Лучше посмотри на это! В свое время я откопал это в архиве ВКФ.

Каин взял указанный Ониксом ворох бумаги и стал просматривать. На листках были отпечатаны какие-то схемы, в которых он легко узнал корабельные конструкции. Отыскав титульный лист, он увидел там силуэт космического корабля немного странной формы. Как Иннокент ни пытался уловить, в чем эта странность заключалась, у него так ничего и не получилось.

— Что это, сэр?

— Корабль проекта ТТ-602. Разработан больше трехсот лет назад, но так и не получил путевку в жизнь.

— И как я понимаю, сэр, вы каким-то образом собираетесь дать ему эту путевку?

— Правильно понимаешь.

Каин еще раз посмотрел на основные тактико-технические характеристики корабля.

Длина — семьдесят два метра, ширина — тридцать, высота без надстроек орудийных башен — двадцать. Одна трехствольная батарея стомиллиметровых электромагнитных орудий, две трехствольные батареи семьдесят пятого калибра. Пятидесяток не предусматривалось вообще. Две торпедных установки — ну и прочее по мелочи.

По своим параметрам это было что-то среднее между корветом и фрегатом, даже ближе к корвету.

— Весьма недурная концепция корабля, — оценил проект Каин. — Даже удивительно, что его в свое время не пустили в производство. Что с ним не так?

— Нет собственного гиперпривода. В те времена в такое небольшое судно его просто некуда было впихнуть, с учетом больших размеров накопителей для орудий, при тогдашней меньшей емкости.

— Точно.