Рождение империи

— Чего?! — изумился исполняющий обязанности командующего Сильвестр Ли. — Вы покрываете преступников!

— В настоящий момент…

— Вы сами еще те мятежники! А ваш флот и еще какой-то там Оборонительный блок — банда! — продолжал негодовать контр-адмирал Ли. — Но с вами еще есть возможность договориться по-хорошему! Не усугубляйте свое положение откровенным покровительством пиратам! Вспомните, вы сам терпели от них постоянные нападения, разбой, грабежи, насилие, а теперь защищаете?! Дайте нам разделаться с ними, и со всем этим будет покончено раз и навсегда.

— В настоящий момент, господин адмирал, командование Оборонительного блока предоставило им временную амнистию, которая после завершения всех формальностей станет постоянной. Отсюда следует, что данные лица более не являются преступниками…

Каин видел, как тяжело приходится Тохаре, кадровому военному, уроженцу одной из объявивших независимость планет, выкручиваться из подобных правовых коллизий. Особенно если учесть, что он, похоже, сам слабо верил в то, о чем говорил.

«Но он неплохо справляется, несмотря на корявость формулировок, — подумал Иннокент. — Вряд ли кто справился бы лучше на его очень непростом месте».

— Да вы что, совсем спятили?!

— И потом, — продолжил адмирал Тохара, — вспомните, что пираты атаковали нас, а силы Конфедерации не могли защитить свои колонии, что и вынудило нас отделиться, объявить о своей независимости и обзавестись своими кораблями, что было недопустимо в составе Конфедерации. И вот результат — пиратство локализовано силами Оборонительного блока независимых миров.

— Вы просто внаглую воруете нашу победу! Да, их, как вы выразились, локализовали только потому, что это мы их уделали!

— Потеряв при этом три флота?

Сильвестр Ли побагровел. Тохара нанес чувствительный удар по самому больному месту и продолжил добивать:

— И не факт, что и сейчас бы справились, даже с такими силами. Так что факт остается фактом — окончательная победа принадлежит Оборонительному блоку.

— Значит, вы отказываетесь отстраниться и собираетесь препятствовать нам закончить ликвидацию пиратского образования?!

— Так точно. Жители республики Ассалт выразили желание присоединиться к Оборонительному блоку, и наше руководство не видит причин для отказа.

— Вы примете в свой блок тех, для защиты от кого он создавался?! — засмеялся Сильвестр Ли. — Это же маразм!

— Это политическое решение. Неважно, какими средствами и методами будет локализована пиратская угроза. Если для этого потребуется принять пиратский потенциал в Оборонительный блок, значит так оно и будет.

— Вам это выйдет боком…

— Это угроза?

— Если вы не оступитесь подобру-поздорову, то я вынужден буду считать и вас полноценными незаконными бандформированиями, тем более что это не так уж и далеко от истины.

— Вы делаете слишком далекоидущие политические заявления, — предостерег адмирал Тохара.

Командующий силами Конфедерации нервно приказал разорвать связь. Корабли конфедератов продолжали сближение с объединенным флотом Оборонительного блока и республики Ассалт, но вдруг затормозили и, словно в нерешительности, повернули обратно.

— Получили приказ не ввязываться в самоубийственную драку, чтобы сохранить хоть что-то, что можно было бы и дальше называть Флотом, — с усмешкой прокомментировал Оникс и тяжело поднялся.

Иннокент, увидев, что состояние Виктора вновь ухудшилось, помог ему покинуть капитанский мостик и проводил до каюты.

— Ну вот, теперь можно считать, что третий этап завершен, — сказал Баренцев по пути в свою каюту, — а попутно решили еще несколько задач.

— Каких?

— Во-первых, пристроили наш Флот и защитили его, войдя в Оборонительный блок. Во-вторых, еще сильнее настроили Конфедерацию и независимые метрополии друг против друга. Это в свою очередь приведет к скорейшему образованию полноценного политического союза. И в-третьих… мы приведем к власти в Конфедерации «партию войны», даже не вложив в политический процесс ни одного реала.

— Это тоже предусматривалось вашим планом? — поразился Каин многоходовости плана, задуманного Баренцевым.

— Да. Ведь моя цель — увеличить боевой потенциал всего человечества. А уж они после такого мордобоя, что мы им устроили, возьмутся за дело всерьез. Начнут строить корабли…

Иннокент согласно кивнул.

— Но не кажется ли вам, команданте, что многие корсары не примут новых реалий, сорвутся и уйдут, продолжив заниматься старым ремеслом.

— Пусть, — махнул рукой Оникс. — Скажу тебе честно, что по мне — так лучше бы они все свалили… Слишком уж они туго контролируемый народ, и пусть занимаются чем хотят. Все, они отработали поставленную перед ними задачу, все цели достигнуты, и мне пираты больше не нужны. Будет даже лучше, если они начнут брыкаться и показывать свой гонор…

— Будет еще одна причина для сохранения Оборонительного блока и формирования союза, — предположил Иннокент.

— Верно… Так и сделаем, — решил Оникс. — Выявим всех самых свободолюбивых, распределим их на самые побитые корабли, и пусть бегут — пиратствуют.

72