Рождение империи

Корабли не стали задерживаться и начали отходить. Все без исключения понимали, что продолжать битву с пиратами без помощи тяжелых кораблей, из которых в полной боевой готовности остался только один флагман, остальные уцелевшие — полноценные инвалиды, коим до гибели хватит двух-трех залпов, просто невозможно.

Но пираты, против обычая, не отставали от бросившегося врассыпную противника. Всех, кто отставал или из-за повреждений не мог совершить гиперпереход, они, точно стая волков, задирали, даже не желая брать на абордаж. Да и зачем им эти разбитые корабли?

В итоге из пятидесяти восьми кораблей сводного Флота Конфедерации Миров из пиратской системы Ассалт вырвалось только тридцать два.

Полное поражение.

69

— Второй этап закончен не менее успешно, чем первый, — произнес команданте Оникс, когда последний корабль конфедератов ушел в прыжок. — Доложить обстановку.

— В наличии тридцать семь кораблей, — доложил Каин Иннокент, обработав поступившие доклады и выделив чистую статистику, — но в реальности половина из них мало на что пригодны. Итого сколько-нибудь интенсивный бой смогут продолжить только пятнадцать, в лучшем случае девятнадцать бортов.

— Ясно. Осталось провести третий и заключительный этап.

— Вы думаете, после такого разгрома, что мы им учинили, конфедераты решатся завершить начатое? — усомнился Каин.

— Если честно, то уже не уверен… Но третий этап с ними никак не связан. Появятся — хорошо, не появятся — еще лучше.

Виктор Баренцев посмотрел на часы.

— Хорошо… До начала третьего этапа осталось четыре часа. Я порядком устал, и мне нужно отдохнуть. Подберите всех эвакуировавшихся, как наших, так и конфедератов, а также следует провести ремонт всей техники, что можно исправить за четыре часа. Через три часа жду подробный отчет о проделанной работе и общей готовности…

— Так точно, команданте. Все будет исполнено точно в срок.

— Я знаю…

Оникс с трудом встал и, тяжело переступая ногами, удалился с капитанского мостика в свою каюту.

— Что-то старик совсем плох… — поделился своим мнением Тур.

— О чем ты? — удивился Каин. — Естественно, что он устал после проведения такого сражения. Руководить боем целого флота, да еще с противником, имеющим численное преимущество, не так-то легко, особенно если учесть, что ему неделю назад руку оторвало.

— Да… все верно, но мне кажется, что с ним все равно что-то не так.

— А конкретнее?

— Ничего определенного сказать не могу. Просто общее впечатление, — пожал плечами Тур. — Оникс ведь на стимуляторах после такого ранения, однако выдохся слишком быстро… Он еще часа два должен быть как заводной.

Каин обернулся на дверь, за которой скрылся Виктор Баренцев.

«Да, в чем-то Тур прав, — согласился он. — Оникс слабеет день ото дня, и ранение тут играет не первую роль. Руку достаточно быстро и успешно залечили даже в таких, можно сказать, полевых условиях. Неужели предательство брата так подкосило его? Нет, на него это не очень-то похоже…»

— Ну ладно, мне кораблем заниматься нужно, — сказал Тур. — Я так понял, на сегодня веселье еще не закончено.

— Похоже на то, — кивнул Иннокент и, также выбросив из головы все посторонние мысли, погрузился в работу.

Три часа интенсивной работы пролетели как пять минут. Каин так и подумал, что прошло всего пять минут после ухода Оникса, когда он вновь появился на капитанском мостике «Стека» и занял свое место. Лишь часы упорно показывали, что прошло три с четвертью часа.

— Команданте на мостике! — отчеканил дежурный офицер.

— Работайте-работайте… — помахал рукой Виктор Баренцев, когда все вскочили приветствовать своего командира.

Выглядел главарь пиратов значительно лучше. Сон пошел ему на пользу.

«Да и без таблеток не обошлось, — с неудовольствием и тревогой подумал Иннокент. — Вон как глаза лихорадочно блестят».

— Ну что, Ригель, все готово?

— Так точно, команданте. Только что закончил.

— Замечательно. Давай сюда…

Каин протянул распечатки, и Оникс погрузился в чтение о состоянии флота. В отчете были отражены все корабли, их характеристики, возможности и полученные повреждения. В отдельной записке содержались данные о потерях в личном составе и о спасенных, в том числе и конфедератах.

— Так, с этим все понятно… Твоя первоначальная оценка состояния флота оказалась полностью верной. Это нам вполне подходит.

«Да уж, — подумал Каин. — Для третьего этапа мы, с одной стороны, достаточно сильны, а с другой — потрепаны».

Прошло еще полчаса, когда один из камрад-офицеров доложил:

— Фиксируются гравитационные возмущения гипервыхода!

— Веселье продолжается, — криво ухмыльнулся Тур. — Только это не… конфедераты, — удивленно добавил он, когда появились первые расшифровки по характеристикам нового противника.

Входящие в систему Ассалт корабли действительно не имели никакого отношения к Флоту Конфедерации Миров.

— Да это же независимые! Видать, пришли воспользоваться плодами чужой войны!

— Сколько их? — спросил Оникс.

— Ровно тридцать бортов, — ответил Иннокент.