Рождение империи

— То есть корабль не может производить прыжки и по сути является внутрисистемным кораблем. Чтобы попасть в другую систему, ему требовалась транспортная платформа. Им нужно было, чтобы каждый корабль мог самостоятельно передвигаться из одной системы в другую и не нуждался ни в каких костылях, являясь независимой оперативно-тактической единицей. Кроме того, тогда надежность гиперприводов сильно хромала, и вместе с платформой в случае неполадки могла исчезнуть вся эскадра таких кораблей. Флот это, сам понимаешь, не устраивало.

— А нас устраивает?

— Вполне. Внесем некоторые изменения в вооружение и постараемся поставить три двуствольные батареи соток или же три трехствольные семьдесятпяток. В общем, все, что будет под рукой и что сумеем достать… Но с гиперприводами, сам понимаешь, туговато. Их собирают только на двух заводах Конфедерации. Освоить подобное производство больше никому оказалось не под силу. Слишком сложно и дорого.

— Это понятно, но простите, сэр, мне также ясно, что всем мощностям СНМ, подавляющее большинство планет которого — аграрные миры, не под силу произвести даже такие, в кавычках, простые корабли. У нас есть только судоремонтная станция…

— Верно, но эта проблема решаема.

— Каким же образом?

— Мы захватим нужный мир с необходимыми мощностями.

— Э-э… — замычал Иннокент, но так и замолчал, забыв закрыть рот.

Что ни говори, а решение Оникса было весьма смелым шагом.

— Да, Ригель, да… К большому сожалению, мне не удалось взять под контроль ни один подходящий мир политическими средствами, что было бы гораздо предпочтительнее и проще, потому придется брать необходимое силой. В каком-то смысле так даже выгоднее.

— Хм-м… да, сэр, — закрыв рот, взял свои эмоции в руки Каин. — Но тогда еще остается вопрос транспортных платформ. Они потребуются довольно большие…

— На каждой платформе будет умещаться целый флот таких ТТ-602. Что касается того, где мы их возьмем, то тут все просто — они уже у нас есть. Целых шесть штук.

— Откуда?!

— А про супертяжелые танкеры ты уже забыл?

— Точно!

— Вот и я про что. Их всего-то и нужно, что раздеть, убрать часть шпангоута, часть переставить — и все, транспортная платформа для наших будущих кораблей готова.

— Да, сэр, но что касается нападения… Все-таки требуется хоть какой-то предлог и объяснение для подобных действий. Население, конечно, инертно, но даже оно воспротивится войне, которую начнем мы, не доказав ее необходимости.

— Предлоги и причины будут. Уже завтра. Завтра новоизбранные и переизбранные сенаторы избирают нового генерального секретаря Сената Конфедерации Миров, и он будет из «партии войны», выигравшей выборы. Думаю, не нужно объяснять тебе, какая тональность будет в его программой речи?..

— Не нужно, — согласился Иннокент. — Дураку ясно, что они захотят реванша.

— Вот именно. А умело подав это заявление населению СНМ, мы зажжем в них ответную ярость, и они согласятся со всеми предложенными нами мерами, чтобы защитить себя. Сами затребуют самых жестких ответных мер.

— Да, сэр.

— Ну ладно, что там у тебя?

— Доклад…

— Читай.

— Есть, сэр.

73

Каин Иннокент тяжко вздохнул, увидев, кто вошел к нему кабинет без приглашения, а именно — двое парней из службы дознания со своими чемоданчиками. За дверью наверняка осталась дюжина человек из группы поддержки, чтобы клиент не наделал глупостей.

— Внеплановая проверка.

— Я так и понял, хотя плановая всего две недели назад была. Парни, а повременить никак нельзя? У меня срочная работа… Давайте вечерком, чтобы я после ваших препаратов сразу баиньки-баю, до самого утра, а?

— Увы, — без особого сожаления ответил дознаватель. — Думаю, достаточно того, что мы проведем проверку у вас, а не поведем к себе.

— Да, это действительно серьезное послабление с вашей стороны. Что ж, господа, пойдемте в комнату отдыха… По крайней мере, вам не придется меня перетаскивать после окончания процедуры. Там как раз кушетка есть.

— Как пожелаете, полковник.

Иннокент встал и пригласил дознавателей в небольшую комнатушку рядом со своим кабинетом. Там он сел в кресло, снял китель и закатал рукав рубашки.

Дознаватели принялись за дело и вскоре начали задавать вопросы. Только на этот раз они были явно не общего уровня, как обычно, когда не имелось четкого представления, виновен проверяемый в измене и прочих преступлениях или нет, то есть носили чисто профилактический характер.

Нет, сейчас дознаватели шли целеустремленно и задавали вопросы на конкретную тему.

— Вы отравили Оникса?!

— Что?! — встрепенулся Каин.

— Не отвлекайся! Отвечай на поставленный вопрос! Ты отравил Оникса?!

— Нет…

— Пытался отравить Оникса?!

— Нет.

— Не врать! Ты отравил Оникса?! Отвечай!

— Да не отравлял я его!

— Да или нет?!

— Нет!

Дознаватели еще некоторое время задавали вопросы, крутившиеся только вокруг одной темы — отравления Виктора Баренцева, но ушли ни с чем.

Иннокент даже не думал о том, что Оникса могли отравить. После такого допроса о продолжении прежней работы и речи быть не могло. Придя в себя после инъекции сыворотки правды, Каин поспешил к Ониксу. Как и вчера, его встретил Артур, остановив в дверях.