Рождение казака

– Начальнику Дворцового управления. Рапорт.

Со страдальческим выражением на лице, застывшим на некоторое время, как у расписанной печалью куклы, не твёрдой рукой Паша окунул орудие для письма в чернила и, сделал то, что от него просили.

Молниеносно взвинтившись от увиденного, есаул в ту же минуту громогласно осерчал, и поразил перекосившегося от такого напора юношу, своеобразной арифметикой:

– Что за дурень достался! Одна клякса! Две помарки! Три ошибки в четырёх словах сотворил! Ты какой грамотой владеешь, куриной?

Относительно справедливости высказывания по поводу чистописания, у юного писаря вопросов не возникло, однако насчёт ошибок он, по привычке, как если бы был дома на уроке русского языка или литературы, захотел поспорить:

– Тут нет ошибок. Где вы их видите?

Свирепея есаул прорычал, делая акцент в тех места, где были допущены ляпы:

– Дворцова́го! Управленíя! Рапортъ́!

Не до конца уловив, в чём соль, но понимая, что дело попахивает обещанными плетями, Паша поспешил ретироваться, и как ягнёнок заблеял:

– Видать опять память подводит. Простите. Простите меня, пожалуйста.

Поиграв желваками, приглаживая, будто ощетинившиеся от негодования усы, Емельян Прохорович процедил:

– Ступайте. В казарму до вечера ни ногой. Тут в кухонном корпусе обождите.

Спепанцев опрометью ринулся вон, а вспотевший от переживаний Бойченко, продолжая нести Елену Юрьевну, тихим ходом зашагал за другом. Вдруг послышался раскатистый окрик есаула, и юноши словно приросли к полу, на самом пороге в Людскую. Втянув шеи, как перепуганные черепахи, они вяло оглянулись. Перегородив объёмной фигурой проход, Емельян Прохорович уже возвышался сзади них.

– А ну-ка постойте. Это не вы случайно сегодня в Медной кладовой разгром учинили?

– Нет. Не мы, – хором отозвались подростки, из всех сил стараясь выглядеть невинными овечками.

– А в Янтарной комнате сегодня был пречудной переполох, слыхали?

– Нет, – в унисон, отвечая, замотали головами парни, и Паша с усердием новобранца-отличника застрочил:

– Мы ни причём. Нас там не было. Мы теперь обязательно будем лучше смотреть по сторонам и вам докладывать, если встретим что-то подозрительное.

Насколько это было возможно, нейтральным голосом Глеб тихо спросил:

– А что там произошло?

Емельян Прохорович перекрестился:

– Бог его знает. Никто так и не разобрал, что это за гром с небес случился. Разбежались как муравьи, и спросить некого. Теперь ухо востро держать надобно, чтобы государю правдоподобно и без чудес доложить. Коли повезёт, так повторится, тогда проведу расследование, авось и отыщу причину, – и, вскинув бровь, он отрешённо произнёс:

– Ладно, ступайте, отобедайте и к жениху Софьи Андреевны наведайтесь в лицей. Пойдёте в сторону дворца, он левее будет.

*ридикюль – ручная дамская сумочка.

**s'il vous plaît (франц.) – пожалуйста.

***фрейлина – незамужняя особа дворянского рода, состоящая в свите при императрицах, великих княгинях, великих княжнах.

Глава 7

– Что-то мне тут есть перехотелось, – нахмурился Паша, обнаружив в Людской забитые до отказа столы и даже небольшую очередь прислуги в коридоре.

Глеб характерно щёлкнул пальцами:

– Предлагаю спасение – еда на вынос.

Парни обменялись хитрыми улыбками и, усмотрев для своих нетривиальных целей корзинку, размером с поросёнка, напихали в неё всякой снеди, состоящей из курника, расстегая, пампушек и ватрушек с сочниками. Также прихватив кувшин с киселём из клюквы, довольные собой, они покинули Кухонный корпус.

Шалость удалась. Подростки отыскали уютное местечко в неприметной, выполненной в античном стиле каменной, увитой каким-то ползучим растением беседке и, вдыхая полуденную свежесть, укрытого октябрьским багрянцем парка, с радостью лакомились стародавними деликатесами, о которых только читали в сказках. А Елена Юрьевна, на которую снизошёл отзвук поэтической лиры от предвкушения побывать в лицее, в том историческом месте, где учился сам Александр Сергеевич Пушкин, читала по памяти его стихи, сожалея лишь о том, что её слушает только один сын.

Обратив внимание, что мамина речь резко прервалась, Паша проверочным взором инспектора исследовал своего ангела-хранителя: – Мам, ты чего?

Задумчиво-философским тоном психолог произнесла:

– Да вот, на ум пришли строки Пушкина из стихотворения «Цензору», – и она процитировала: – «…Ты вечно разбирать обязан за грехи, то прозу глупую, то глупые стихи…».

– И что в этом такого? – недоумевая, спросил Паша, а друг с интересом пытался разгадать, о чём идёт разговор.