Рождение казака

Поначалу дело не шло. Пихая в замочную скважину поочерёдно стержни с различными наконечниками, Степанцев уже хотел отчаяться, когда не подошла и последняя отмычка. Но он, стиснув зубы, применил ещё раз все отмычки, и в этот раз у него получилось, первый замок поддался. Второй замок Паша обследовал медленнее и открыл его быстрее. И тут он похолодел: «А закрыть их теперь как?». Но тут он вспомнил разговор работяг, те упоминали, что дня три будут собирать новую партию товара, и из этого выходило то, что есть, как минимум пара дней, чтобы найти способ закрыть эти замки. Юноша громко выдохнул и, выставив фонарь перед собой, отправился изучать открывшийся лабиринт помещений, схожий с тем, что находится в начале туннеля у барского дома. Чтобы не запутаться, Паша сворачивал только направо. Но в какой-то момент он осознал, что заблудился. И вместо того, чтобы попытаться вспомнить, как он оказался в закоулке с тупиком, Степанцев сорвался как гоночный автомобиль со стартовой позиции и принялся «гонять» по подземелью. Окончательно заплутав, он присел на корточки, постарался успокоиться: «Меня найдут. Управляющий будет меня искать. Но тогда всё расследование насмарку! Нужно выбираться самому…», и тут он услышал какой-то звук, схожий с тем, что он слышал в цехе. Паша вскочил на ноги: «Завод совсем рядом». Ориентируясь только на источник звука, он стал пробираться через витиеватые проходы.

Стук молотка становился всё ближе и ближе. Паша продумывал, что скажет, когда внезапно появится где-нибудь в рабочем цехе. Но тут он свернул в узкий проход и уловил специфический запах, напоминавший тот, что он однажды уже встречал когда-то давно. Тогда, когда он на спор с мальчишками зашёл в подвал с бомжами. Сглотнув, Степанцев прокрался дальше. За новым углом, в нескольких метрах левее он увидел блики света. Звон от ударов металла о металл становился всё отчётливее. Паша приблизился и заглянул в открывшийся небольшой «каменный мешок». На входе в помещение имелась решётка. Замок висел снаружи. Внутри спиной к решётке стоял седоватый мужчина в засаленной одежде. Под потолком и на стенах располагались масляные лампы. Слева виднелся низкий топчан из грубо сколоченных досок, заваленный кучей старых тулупов. На скамеечке рядом высился прикрытый крышкой котелок и кружка.

«Этот невольный работничек тут и живёт и трудится» – прискорбно отметил Паша. Чтобы не напугать заключённого, Степанцев выждал, когда тот обернётся. Увидев, что он не один косматый бородатый мужчина отшатнулся и шутливо пробормотал:

– Смотри-ка казаки мерещиться стали.

– Я настоящий, – улыбнулся Паша.

– Это хорошо. Поболтать будет с кем. Чего надобно?

– А как вас зовут?

– Из Лыткиных я.

– Вы Лука Лаврентьевич?

– Он самый.

Мужчина уселся на топчан, пил из кружки и внимательно следил за Степанцевым.

– А кто вас здесь держит?

– А ты кто, мил человек?

– Ой, я не представился. Меня Павлом зовут. Меня Кирьяков нанял. Из столицы ему разные вещи привезти для экспериментов надо.

При упоминании об экспериментах Лука Лаврентьевич похлопал по коленке.

– Хорошее дело задумал Филимон Осипович. Да вот из-за этих экспериментов-то я сюда и угодил. Верней из-за споров о них.

– Как так?

– А вот так. Подготовились мы с управляющим основательно. Пришли в цеха вечером после смены место, подходящее для нашей задумки выбирать. Чуть заспорили. А потом слово за слово и понеслось. Любили мы так порой мнением обменяться, что аж искры сыпались. Осипович хвалиться стал, что и без меня справится. Мол, в конце осени доставят ему такие бумажки, по которым он сам всё уразумеет, как сделать. Как ушёл Кирьяков, я намеренно не спешил. Не хотел с ним вмести идти, пока он злиться, да и с чем-то замешкался. И тут из укрытия выходят два брата: Прокоп да Харитон. Прокоп на заводе работал, на хорошем счету был. А Харитон ленивым уродился, мы его на работу не брали. Но он окаянный сам тут тёрся, якобы старшего брата встречать с работы захаживал. Как-то даже пропало что-то, но вроде само нашлось, Прокоп вернул, типа сам случайно нашёл. Божился, что он с братом ни при чём. Просил, чтобы жандармов не звали, кому же охота на каторгу за воровство. А тут вскрылось. Смотрю, Прокоп гневается, красный как варёный рак стоит, видать сам брата уличил в чём-то. Но при мне, понятное дело, он за Харитона горой. Стал я спрашивать их, что в такой час на заводе позабыли… Эх, драка завязалась. Тюкнули меня молоточком в темечко и сбросили в уголь. А я хоть и плох был, да всё слышал. Харитон брату запел, что тот, мол погубил мастера, меня то бишь. Да велел Прокопу пусть не боится, он с подручным со своим Арсением тело моё в печи сожжёт. Арсений надо сказать, такой же, как Харитон балбес, но крепкий, для развоза гожий. Видать Прокоп ушёл, с горя, что человека на тот свет отправил. А Прокоп с Арсением посмотрели, что я ещё не помер и быстро для меня дело нашли.

– В подпольные мастера определили? – невесело усмехнулся Паша.