Рождение казака

– Филимон Осипович, я вам для охраны проведения эксперимента был нужен? – издалека начал Степанцев.

Тот отрицательно покачал указательным пальцем.

– Ещё недавно у меня был один непревзойдённый мастер, Лыткин Лука Лаврентьевич. Я доверял ему. Рассчитывал, что он мало-помалу приобретёт в Петербурге то, что нужно для эксперимента. Мы вместе составили перечень требуемого. Но он пропал…

Тень непритворной боли проскользнула в выражении лица Кирьякова. Управляющий осушил залпом бокал вина и налил ещё. Поднял на собеседника грустный взор, в течение секунды обуздал мимолётную слабость, и одержимым голосом продолжил:

– Предстоит крупная закупка. Сейчас деньги в тайнике. Я не стал хранить их в сейфе. Иначе любая внезапная проверка от хозяев могла бы выявить излишки, а мне это не нужно. Теперь, когда я получил подробное описание опытов, я смогу и сам во многом разобраться. Я списался с поставщиками в Петербурге. Всё готово для отгрузки. Покинуть завод я не могу.

Паша закончил за Кирьякова:

– Кому-то надо отвезти деньги в Петербург.

– Именно так.

– Но я один, а тут вероятно целый полк нужен!

– Не нужен никакой полк. Вы Павел поедите в столицу как сопровождающий кое-какого груза.

– Какого груза?

– По заказу одного музея мы сделали ручной типографский станок, такими пользовались пару веков назад. По сути это механический пресс, до которого никому нет никакого дела. Он давно стоит на складе, так у него никто из рабочих ничего не открутил, потому что ни одну деталь никуда не применить. И понятно, что исторической ценности тоже нет.

Догадка осенила Пашу:

– Вы хотите в этом станке спрятать деньги и, не привлекая лишнего внимания, отправить меня оплатить вашу закупку?

– Именно. Ящичек с литерами как сейф будет.

– А если на меня кто-нибудь нападёт?

– Помилуй, голубчик, кто же в здравом уме к казаку сунется, да ещё такому рослому как ты?

– Все под Богом ходим. Однажды к каждому смерть придёт. Кто этот станок доставит и что нужно сделает, если со мной что-то случится, путь-то не близкий? – и, подмигнув Филимону Осиповичу, Паша с прищуром шутливо произнёс, – и ещё вопросик, не боитесь, что я с вашим капиталом решу сбежать, коли чёрт попутает?

– Будь спокоен. Будет за тобой присмотр, – заносчиво сказал управляющий.

Степанцев чуть стушевался: «А вот и связь с бандитами выявилась. Кирьяков по ходу нанял людей из лесной вольницы, которые будут за мной присматривать. Те ребята ушлые, что-то пронюхали, а теперь ждут, не дождутся, когда Кирьяков им почти прямо в ручки капитал свой и отдаст. И как только это произойдёт, так во мне надобность и отпадёт…».

Трижды клацнув языком, Паша взъерошил затылок и ленивым будничным тоном сказал:

– Что же ваше право. Я человек служивый. Позволите вам дать совет?

– От чего же не послушать? Говори.

– Когда будете приставлять за мной с грузом присмотр, не ошибитесь в людях. Вы упоминали о жандармах, которые товар ваш выявляют, что в обход учёта прошёл. Так мой вам совет, обратитесь к этим жандармам, если хотите, чтобы ваши планы осуществились.

– Я подумаю, – процедил Филимон Осипович.

* – идёт речь об открытии эклектической дуги, которую впоследствии начнут применять для выплавки стали, при электросварке металлов, в освещении (приведена цитата из книги В.В. Петрова «Известие о гальвани-вольтовских опытах, которые производил профессор Физики Василий Петров, посредством огромной наипаче батареи, состоявшей иногда из 4200 медных и цинковых кружков, и находящейся при Санкт-Петербургской Медико-Хирургической Академии»).

Глава 25

Позже вечером управляющий снова закрылся в кабинете. На душе Паши заскребли кошки. Было немного за полночь, а он ещё не ложился и ходил около усадьбы, рассчитывая охладить внутренний жар, срывающимися с неба снежинками. Но эти вестники приближения зимы лишь больше его раззадорили.

«Скоро всё свершиться. Промедлить, значит, умереть» – знобило Степанцева от оценки разговора с Кирьяковым. Он остановился, потопал ногой по подмёрзшей грязи и вознамерился осуществить ночную вылазку в туннель: «Подморозило. Все тёмные дела творятся в тёмное время суток. Засада принесёт результат».

Чтобы не возиться с огнивом, Степанцев зашёл на кухню, разжёг лучиной фонарь и отправился в подвал. Сосредоточенность происходящего заставила угомонить тревожное биение сердца и выровнять дыхание, Паша крался, держа фонарь ниже, чтобы успеть его затушить, если заметит встречный огонь. Он ощущал себя охотником, выслеживающим зверя. Так Степанцев добрался до решётчатых ворот. Паутина на замке отсутствовала. Здесь кто-то побывал. Мышечная дрожь пробежала по телу, на лбу и висках юноши выступили бисеринки пота. Потоптавшись на месте, Паша вдруг ощутил, какую ошибку совершил: «Тут же спрятаться негде! Засаду нужно было делать около шпал!». Он развернулся, сделал несколько шагов и услышал голоса за спиной. Мгновенно затушив фонарь, Паша приник к стене. Двое мужчин, по виду рабочие, с фонарями, спереди прикреплёнными к гружёным тачкам, подошли к замкам. Один рабочий стал отпирать ворота.

– Последняя ходка.