Рождение казака

– Всё понятно. Норку обнаружила. Мышку или крыску на обед поймать собралась, – шутливо произнёс Паша, услужливо подсветив кошке.

И тут в желудке парня пробежала дрожь, дыхание застопорилась. Он приблизился к стене и прикоснулся.

«Вот это да! Деревянные бруски сложены так, что будто срослись со стеной. Но на самом деле это не стена. Это щит из шпал» – сделал ошеломляющий вывод Степанцев.

Он детально ощупал каждый миллиметр и пришёл к ещё одному выводу: «Где-то здесь есть потайной механизм. Этот щит стоит в неком углублённом пазу, и я готов поклясться, что нажав на секретный рычаг, эти сбитые в щит шпалы отъезжают в сторону. Нужно организовать засаду!».

Глава 24

Наверху Пашу ждал сюрприз. Кирьяков прибывал в приподнятом расположении духа. Едва управляющий заметил Степанцева, как подхватил его под руку и увлёк в кабинет.

– Угоститесь перед ужином сухим красным Лафитом, – предложил бокал вина Филимон Осипович, – я его специально приберёг к этому случаю.

– Казаки на службе не пьют, – уселся юноша на обитый шёлковой тканью диван с вертикальной спинкой.

– Зря вы. Это образцовое бордо, а не шампанское. Оно не опьяняет, – откинулся в кресле управляющий.

На фоне бело-голубых стен, порозовевшее лицо Филимона Осиповича выглядело спелой ягодой. Паша усомнился в том, что какой-либо алкоголь не пьянит и продолжил стоять на своём.

– Ну, как хотите. А я буду, у меня праздник! – и он полупропел, – свершилось, голубчик, свершилось!

– Что свершилось?

– Сегодня великий день! Я получил то, что так долго ждал!

Степанцев еле сдерживался, чтобы не спросить, что же такое получил Кирьяков. Он хотел показать равнодушие, была надежда, что у подвыпившего управляющего развяжется язык, и уж тогда Паша его расспросит как надо. Но Филимон Осипович всё же спровоцировал его на вопрос.

– Неужели вам не интересно, о чём я толкую?

– Посчитаете нужным, скажите, – пожал плечами Паша, сгорая от любопытства и нетерпения.

– Так и быть, – загадочно произнёс Кирьяков, подался вперёд и прошептал, – я получил подробное описание ранее нигде не опубликованных экспериментов Василия Владимировича Петрова.

Глухое непонимание, отразившееся на лице молодого казака, заставило Филимона Осиповича дать пояснение. Хозяин кабинета удобнее уселся в кресле и начал степенное повествование:

– Профессор физики Петров в 1803 году опубликовал книгу о гальвани-вольтовских опытах. Она вышла в Петербурге и сразу же возымела успех в научном обществе. В этом труде в седьмой статье Василий Владимирович описал новое физическое явление. Он наблюдал между углями, соединёнными с полюсами огромной батареи, удивительное яркое свечение. Петров провёл опыт с электродами из металлов и получил такое же яркое пламя…, – управляющий схватил со стола затёртую книжку, открыл на странице с закладкой и зачитал вслух, – «от которого сии металлы иногда мгновенно расплавляются, сгорают также с пламенем какого-нибудь цвета и превращаются в оксид…, когда тонкая железная проволока… сообщенная с одним полюсом огромной батареи, будет употреблена для опыта… и поднесена к углю…, то которого… конец проволоки, почти во мгновение ока, краснеет, скоро расплавляется и начинает гореть с пламенем и разбрызгиванием весьма многих искр по различным направлениям»*.

Степанцев пожалел, что рядом нет Бойченко: «Этот умник точно бы понял, о чём идёт речь и перевёл для меня на нормальный человеческий язык». Паша закашлялся и попытался остановить поток научных тонкостей:

– Филимон Осипович, вы хотите как-то это применить у себя на заводе?

– Вот что значит зреть в корень! – засиял от восторга Кирьяков. – Вы понимаете, что это значит? Используя опыт великого учёного, я могу воспользоваться и алгоритмом размышлений этого наиумнейшего человека, продолжателя традиций самого Ломоносова! О-хо-хох! Василий Владимирович не думал о славе, он составил свой труд на русском языке, а не на латыни или немецком, как это принято в научных кругах. Как верный патриот России он занимается просвещением соотечественников. Пусть Гемфри Деви кусает локти, его книга «Элементы философии химии» вышла лишь спустя десять лет после публикации Петрова. Хоть англичане и выставляют Деви как открывателя «белого пламени», но мы-то знаем, кто был первым. Я хочу повторить эксперименты Петрова. Хочу научиться управлять этим пламенем, которое растапливает металлы и совершить революционный сдвиг в металлургии.

– А вам профинансируют всё это дело? – осторожно спросил Паша.

Управляющий гневно сверкнул очами:

– Я собрал кое-какой капитал для проведения масштабных испытаний на производстве. Если удастся то, о чём я толкую, то деньги потекут рекой, и позже я полностью пересмотрю все процессы на заводе. Проведу модернизацию. Построю новые мастерские. Этот завод станет первым не только в России.

Из всего сказанного, Степанцев уловил только одно: «Этот мечтатель вскоре может остаться без своего капитала. Только достанет кубышку, как появятся братья-разбойники. Это в том случае, если он с ними не заодно…».