Рождение казака

– Нет. Не все, – проворчал Кирьяков и сдержанно-официальным тоном добавил: – Жандармы на базарах находят без клейма товар. Вижу по изделию, что у нас произведено, а как тащат, отловить не могу. Да и думаю, что воры, где могут там и клеймо ставят. Не отличить мне товар, не выяснить, как к торговцам попало. И те молчат, по дешёвке ведь скупают. Посуда из чугуна вечная и прогрев в ней равномерный, готовить одно удовольствие. Промаслил, чтоб от воды не заржавела и всё. На неё всегда спрос будет. Так ведь вопрос не только в посуде. Из чугуна много чего отливается: решётки, люки, трубы, плиты для пола, колёса, фонари, детали всякие для машин, пушки, ядра… А, что говорить…, – Филимон Осипович, поджал губы и отвернулся.

Они молча перешли плотину и прогулочным шагом двинулись к усадьбе по берегу верхнего пруда. И тут управляющий с некоторым запалом поведал:

– Я ведь для России Матушки стараюсь. Мы за два десятка лет догнали англичан по литью чугуна. Русские доменные печи лучшие в мире. Быстрее готовность к работе и при малых затратах. Качество отливаемого металла конкурентов не имеет. Европейцы у нас совет спрашивают. А эти…, – Филимон Осипович махнул в сторону завода, – эти разгильдяи только о наживе думают.

– Правда? – ошеломлённо спросил юноша.

Кирьяков смущённо запнулся:

– Так и было… До совсем недавнего времени. Мастера то у нас гожие. Литейные формы и из опилок, и из земли, и конского навоза, и муки особого помола с маслом растительным… Э, да нет им разницы из чего изготовить! Модели из дерева для форм удивительной точности делают. Все секреты знают. Да скорость не та стала. Англичане на кокс перешли.

– На что п-перешли? Кокс? – переспросил Паша, не зная как это слово применить в данном контексте.

– Каменный уголь коксуют. Коксом для краткости называют. Это новое твёрдое топливо, которое древесный уголь в Англии заменило. Куда быстрее на нём металл плавить, – с горечью пояснил управляющий, заиграл желваками, сжал кулаки и сменил тему разговора, – между прочим, на других заводах Баташёвых есть те, кто почти как ювелиры работают. Там другие условия для мастеров. Они произведения искусства творят. Там важен труд художника, а не только формовщика, модельщика, да заливщика с плавильщиком. Шутка ли тяжёлый чугун заставить перевоплотиться в невесомый по виду ажурный мост или скульптуры, что как живые стоят. Остывшие отливки чеканщик с покрасчиком «одушевляют». А вообще лучших людей Баташёвы всегда поощряли. Не им ли, потомкам оружейников знать, что от грамотности рабочих успех всего дела зависит. Молодых и способных ребят учиться отправляют, награждают. Я и сам раньше премии не раз выписывал. Только вот шесть назад после смерти Андрея Андреевича наследники его как начали тяжбы судебные, так и никак завершить не могут. Не до развития металлургии некоторым отпрыскам стало. Теперь на одних заводах Баташёвых уже паровые машины запустили, а на других и в ус не дуют, по старинке работают, не до технических перевооружений.

Внимание Паши привлёк заливистый лай и шипение с протяжным мяуканьем. Тощие псы с ободранными боками загнали на дерево трёхцветную кошку. Та выбрала не надёжную ветку и вот-вот должна была свалиться прямо в клыкастые пасти. Филимон Осипович продолжал что-то говорить, а Степанцев не мог оторвать взор от бедного животного. Секунда другая и всё решиться не в пользу кошки. В несколько стремительных прыжков Паша оказался под деревом. Псы, заскулив, отступили, но не уходили. Юноша стянул с ветки извивающуюся кошку, прижал к груди и пошёл к подбоченившемуся управляющему.

– И охота из-за кошки возиться?

– Так пропала бы.

– Тело коренастое. Морда острая. Челюсти мощные. Крысоловка. Кухарки обрадуются такой помощнице.

Поглаживания возымели действие. Кошка перестала царапаться и вскоре замурчала.

Ночью разразилась буря. Дикий вой ветра разбудил Пашу, и он никак не мог заснуть. Лёжа на железной кровати в комнатушке во флигеле, Паша снова строил умозаключения от первого пережитого дня в усадьбе: «Кирьяков сам аскет и других не балует. Переживает за производство, но ведёт себя как кретин. Рабочие как рабочие. Кто же у бандитов тут сообщник? Стоп! А не сам ли Кирьяков? Без его ведома здесь ничего не делается. Вся информация к нему стекается. Он никому не доверяет. Следовательно, он и поставляет бандитам изделия с завода, а передо мной спектакль разыграл! Кирьяков не хозяин. Чего ему так печься о производстве, если оно ни его? У Баташёвых передел наследства. Власть в руках управляющих заводов. Получается, что он либо в сговоре с братьями, либо играет и с ними и за себя. Может быть они не поделили что-то… И бандиты, чтобы я ни о чём не догадался, так управляющего подали, что будто бы он обычный хозяйский пёс. Что же куда бы судьба казака не забросила, он останется верен тому, чему учили. Предателем я никогда не стану. Чистым отсюда выберусь и друга спасу».