Рождение королевы

Тянуть с церемонией не стали – сразу направились в королевскую часовню, и заключили браки. Счастливые молодожены получили от Его Величества подарки, и разъехались. Придворные разошлись по своим делам, а возле короля кучкой собрались министры, требуя решения каких-то срочных проблем.

– Рада, извини, иди пока к себе. Можешь пригласить родных, отдохнуть и перекусить. Графиня будет при тебе, пока не выберешь придворных дам. А я постараюсь заглянуть вечером.

– Спасибо! – Радмила присела в реверансе и проводила Дагобера взглядом.

Советники не дали им даже минуты, побыть вместе – сразу потащили короля в кабинет. Только оставшись в одиночестве магичка сообразила, что даже не знает куда идти – графиня Саваж точно была в тронном зале, и, кажется, шла за ними к часовне, а вот потом… Куда она делась? Странно, что коридор совсем пустой. Можно было бы спросить дорогу у стражников, но здесь никого нет! Чувство опасности накатило внезапно! Девушка стремительно обернулась, формируя в ладонях шаровую молнию и… получила тяжелый удар в лоб!

Прежде чем сознание покинуло ее, Рада успела услышать забористую брань и слова:

– Ты с ума сошел! Если она умрет, король нас сразу убьет!

– Не умрет, девка крепкая. Подумаешь, шишка будет!

И сознание накрыла темнота.

* * *

Очнулась Радмила от холода. Поежилась, пытаясь натянуть на себя одеяло и удивилась тому, какое оно колючее. Странно, дома одеяла были теплыми, тяжелыми и гладкими. Матушка сама собирала их из нарядных атласных лоскутов, и простегивала на большом столе. В дорогу семья Тулон брала одеяла и подстилки из верблюжьей шерсти – легкие, теплые, пахнущие южными пряностями и солнцем.

Поджав ледяные ноги, девушка попыталась сжаться в комок, чтобы сохранить остатки тепла, и вдруг вспомнила, что с ней произошло! Распахнув глаза, потянулась к лицу – проверить, осталась ли от удара шишка и… звякнула тяжелыми браслетами из грубо обработанного синеватого металла! Антар! Антимагическую руду добывали на одном из северных островов вручную, и обрабатывали в кузне. Такие браслеты надевали арестованным за преступления магам. Неужели ее арестовали? Когда? За что?

Рада осторожно села и огляделась. Узкая сумрачная комната с единственным оконцем где-то под потолком поражала своей аскетичностью. Кроме кровати в ней был только маленький стол с кувшином и грубой кружкой, табурет и ведро в темном углу у двери. Осторожно поднявшись, Рада обнаружила, что исчезли все ее украшения и артефакты. Ни теле не осталось ничего, кроме грубой рубахи из некрашеной шерсти. Одеяло тоже было шерстяным и колючим, а тощий тюфяк кололся соломой. Беленые стены, холодный земляной пол… Земляной? Где это сейчас живут в таких условиях? Даже в бедняцких хижинах давно делают деревянные полы!

Ноги сразу замерзли, но Рада, кутаясь в одеяло, смогла добежать до ведра, потом попыталась открыть дверь и убедилась, что она толстая, и заперта снаружи. Вернувшись в постель, девушка съежилась, кутаясь в колючую ткань, и задумалась. Лоб болел. Явной шишки не было, осталась лишь болезненная чувствительность кожи, а значит удар ей не привиделся.

Унылое место, в котором она очнулась напоминает… Келью. Монастырь или отдаленная школа магии? Судя по антарным наручникам – монастырь или даже тюрьма для магов. Но как она здесь очутилась? И за что?

Через некоторое время дверь скрипнула, впуская немолодого уже мужчину в роскошной придворной одежде. Рада не пошевелилась. Ее опыт жизни в Лесу подсказывал – не можешь драться или бежать, замри. Бежать в тесной келье было бесполезно, а для драки она слишком слаба.

– Так-так! – довольным тоном проговорил мужчина, – безродная невеста нашего короля наконец заняла достойное место!

Вероятно, он ожидал от девушки какой-то реакции, но Рада мысленно приказала себе выжидать, и не двинулась с места, хотя сердце бешено заколотилось.

– А нечего было лезть куда не просят! – злобно заговорил старик, – вот и посидишь теперь на хлебе и воде вместо моей драгоценной Мелли! Сколько всего мы вложили в нее за эти годы! Терпели, кланялись, надеялись, что девочка вот-вот станет великой королевой! А из-за тебя ее сослали сюда! Будет только справедливо, если ты займешь ее место!

– Неужели вы думаете, что король вернет ту, которую сам сослал? – разжала все же губы Рада.

– А куда ему деваться? – неприятно хихикнул старик. – Королевские невесты все замужем, ты пропала. И поверь, мои девочки обставили все так, словно ты сбежала с любовником! Ты поэтому только и жива еще, – незнакомец сплюнул, – смерть соединенной клятвой он ощутит. А как станешь не нужна, я лично вскрою тебе горло! Клятва ведь не пустяк, поспешил наше величество, пообещал устроить свадьбу и коронацию в день рождения невесты. Теперь магия будет заставлять его женится. И на ком? Тебя не найдут! Осталась только наша Мелли! А уж она девочка умная, забросает короля жалостливыми письмами, если не поможет – проберется во дворец, и в рубище предстанет перед ним в самый важный день. И дело будет сделано! А ты сгниешь здесь!