Рождение королевы

– Ваше Величество, – один из довольно молодых советников смотрел в стол, играя красивым алым пером, – что будет с вашими… с девушками, живущими в «детском» крыле?

– Сегодня всем им будет предложено выйти замуж. Если моя будущая супруга пожелает оставить кого-то из них в качестве своих дам, я не буду возражать. Подбор фрейлин оставляю на ее усмотрение.

– Выплаты? – задал вопрос человек в скромнейшем коричневом камзоле.

– Всем, точно такие же, как прежним невестам. Кроме… графини Амалиенборгской. Ее выплату следует перевести на ее содержание в монастырь Добрых Сестер.

Легкий шепоток прошелся по залу, но стих.

– На этом все. Подготовку к свадьбе и коронации обсудим отдельно.

– К коронации? – скрипучий голос явно выразил общее недоумение.

Обычно мужчины королевского рода женились, еще будучи наследными принцами, поэтому коронация проводилась отдельно, однако короновали сразу и монарха, и его супругу. Теперь же в брак вступает уже коронованный король, а его невеста вовсе не принцесса!

– Ваше Величество, в данной ситуации морганатический брак был бы… более уместным!

– Нет! – непререкаемым тоном заявил Дагобер, – наследник будет рожден в законном браке! Его матерью будет королева! Готовьте коронацию! Корона королевы Штефании будет в самый раз!

Среди советников снова пробежал шепот. Рада плохо разбиралась в придворных церемониях, но слышала когда-то давно, что выбор короны для коронации супруги показывает его отношение к будущей жене. Судя по возмущенному ропоту, Его Величество замахнулся на что-то очень древнее!

– А теперь мы уходим, господа советники, у нас еще много дел!

Ошеломленные придворные провожали пару молчанием.

– Ваше… мой король! – опомнилась Радмила, – я не успела предупредить родных!

– Я отправил им вестника, – признался король, – в конце концов твой отец скоро все узнает, ему поручено организовать охрану королевской невесты.

– Спасибо!

– Не успел сказать тебе, как ты прекрасно выглядишь, – Дагобер поднес руку магички к губам и легко-легко коснулся поцелуем.

Рада улыбнулась.

– Пойдем, я приказал собрать девушек в тронном зале, каждая имеет право выбрать супруга по сердцу.

– А если мужчины откажутся? – спросила Рада.

– Маловероятно. Завтра ты будешь выбирать придворных дам, и думаю кое-кто отложит свадьбу, чтобы побывать фрейлиной невесты, а потом сразу стать фрейлиной королевы.

– В чем разница? – нахмурилась Радмила.

– Невесте могут прислуживать только незамужние леди.

– А графиня Саваж?

– Она вдова. Ее супруг был приближенным отца и погиб вместе с ним.

– Сожалею, – пробормотала Рада, погладив горячую ладонь венценосного жениха.

– Мы пришли, – Дагобер остановился в маленькой комнатке с зеркалом и парой кресел. – Войдем вместе, церемония камерная.

Это было так странно, входить в зал полный склонившихся людей! Радмила трепетала, но внешне хранила холодное спокойствие, мысленно благодаря модистку – жесткие формы платья не давали расслабиться.

Король подошел к трону, строго шевельнул рукой, и рядом поставили низкое кресло без подлокотников, но со спинкой – удобное для размещения широких юбок. По залу разнесся шепоток – кресло установили рядом. То есть слуга хотел по обычаю поставить его на пару ступеней ниже и в стороне. Все же невеста еще не жена и тем более не королева, но строгого взгляда и жеста ему хватило.

Опустившись на мягкое сидение Рада спокойно оглядела зал и нашла взглядом невест. К ее удивлению, на некоторых лицах царило облегчение. Так они не желали становиться королевами? Но пара девушек выглядела помято и уныло.

Король торжественно поздравил всех присутствующих с обретением будущей повелительницы и перешел к делу:

– Всем благородным леди, прошедшим отбор, но не вышедшим замуж, я дарую свою королевскую милость! Они могут сами назвать желаемых женихов!

Что тут началось! Благородные леди краснели, бледнели, пытались изобразить обморок и даже истерику, но все было напрасно. Его Величество приказал дамам выстроиться по знатности, и подходить к нему сообщая свое желание. Почему-то впереди легко встали немногочисленные «серые мышки». Одна сразу же выбрала молодого гвардейца, другая – немолодого уже графа. Вдовца с детьми.

А вот дальше начались сложности. Неженатый марких, на которого указала третья претендентка с поклоном отказался от такой чести, поскольку у него уже есть невеста! Обескураженная девушка разрыдалась, а маркиз принял руку и сердце «королевской невесты», которая стояла следующей в очереди. Соперница не вынесла оскорбления и попыталась вцепиться будущей маркизе в волосы. Ухмыляющиеся стражники разняли девушек, и несчастная «брошенка» тут же сцепив зубы выбрала в мужья престарелого герцога – отца того самого маркиза.

Радмиле очень хотелось покачать головой, глядя на эти матримониальные битвы, но приходилось держать лицо и немного улыбаться, когда король поздравлял женихов и невест.