Рождение легиона

– «Войны были ужасны. Война всегда ужасна, но в наши последние дни, безумие охватило весь мир. Год за годом нас вела к пропасти гордыня, доверчивость, и жажда наживы. В то время как одни хотели «просто жить», другие – хотели править, хотели получать, не давая ничего взамен, и вскоре, это принесло свои плоды. Мы вышли за пределы нашей планеты – но не смогли отдалиться от нее и на шажок, когда наша натура потянула нас вниз, разбив о поверхность Земли. Да, так когда-то назывался этот мир – Земля, Мир, Терра, Голубая Планета. Мы не ценили то, что имели, и даже поняв, что исчерпали практически все на земле, не одумались, а вцепились друг другу в глотки, словно стервятники, пируя на остатках былого величия… И трупах собратьев. И это сгубило нашу цивилизацию.

Вновь взмах руки – и вновь изображение сменилось. Ветер утих, небо осветилось, но теперь этот свет не ласкал, но резал глаза, обжигая мою шкурку пялящим жаром разгневанных небес. Волны зноя поднимались от раскаленного на солнце бетона – мы оказались на крыше громадного небоскреба, и с высоты птичьего полета глядели на сверкавший под нами город. Громадный. Блестящий.

Мертвый.

– «Вот, что осталось после нас» – скорбно провозгласил чернокожий человек, выходя из-за моей спины. Сглотнув, я с трудом пересилила себя и, сжав зубы, осторожно подошла вслед за ним к краю небольшого балкона, выходящего за пределы потрескавшейся площадки. Бетон раскрошился, и лишь несколько сантиметров завернувшейся барашками арматуры отделяли меня от бесконечного полета вниз, с высоты под сотню этажей. Дома стояли неподвижно, большей частью выгоревшие из-за пожаров, и лишь высокие здания многочисленных небоскребов все так же блестели стеклами своих стен, отражая на высохший труп когда-то великого города потоки жаркого солнечного света.

– «Лишь кости да бетон. Падальщики, шарящиеся среди руин, да запершиеся в убежищах выжившие, ушедшие под землю – медленно умирать. Надежда исчезла вместе с последним гулким грохотом, закрывшим за ними громадные, стальные двери подземных бункеров и превращенных в цитадели, немногих оставшихся мегалополисов[282]. Это был день, когда исчезла цивилизация Человека Разумного».

Я молчала. Что ж, это было не то чтобы очень неожиданно, но увы, я оказалась к этому не готова, как нельзя быть готовым к смерти близкого человека. Люди деликатно молчали, по видимому, понимая, какие чувства должны были испытывать смотрящие эту запись зрители, и лишь стояли вокруг, заслоняя меня своими телами от палящего солнца. Наконец, чернокожий вновь поднял руку, и перенес нас на странную равнину – теперь это была местность унылая и плоская, словно сковорода, и признаюсь, не менее горячая. Густая, бурая пыль лежала на выжженной, красно-коричневой земле, испещренной непонятными рисунками. Маленькие, не больше моего копыта, они были фоном для чего-то большего, чьи очертания были выдолблены в твердой, как камень, земле, широкими, словно дорога, полосами, уходящими куда-то вдаль. Размер каждого рисунка был огромен и кажется, я помнила что-то об этих загадочных символах, но в тот момент, меня больше привлек серебристый объект, опускающийся на нас с неба.

– «Но вселенная была к нам добра, и улыбнулась – в последний раз» – усмехнулся чернокожий, опускаясь на колено рядом со мной. Положив неосязаемую, бесплотную руку мне на холку, он указал мне на толпы людей, бредущих в сторону объекта, неподвижно висящего над землей. Не имеющий ни выступов, ни каких-либо следов или обозначений на блестящей поверхности, он напоминал огромный стальной шар, из нижней части которого выходили такие же серебристые фигуры – «Немногие выжившие, покинувшее умиравшее убежище в ближайших холмах, столкнулись со спасательной экспедицией. Да, это было странно, это было необъяснимо, но иная цивилизация получила наши послания, отправленные в космос, расшифровала их, осмыслила – и бросилась на помощь. Но увы, для тех, кто жил до нас, было уже слишком поздно. Слишком большое расстояние пришлось пройти радиопередачам, лазерным лучам и космическим зондам, прежде чем они достигли иных миров, иных существ. Развивавшиеся более гармонично, они обладали тем, чем были обделены мы, люди, и неудивительно, что первые выжившие поклонились им, как богам.

Ведь они владели магией».