Рождение легиона

Картина вновь изменилась. Толпы людей в странных, напоминающих трико костюмах, с цифрами на спинах и плечах, окружали серебристые фигуры. Расстояние было слишком далеким, и я никак не могла разглядеть их в толпе, видя лишь блеск их одежд или скафандров, вспыхивавших то тут, то там, среди истощенных людей. Вот, кувыркаясь, в небо вознесся клубок мерцающего огня, застыл на мгновение – и рассыпался, ровными линиями опускаясь на вытоптанные в незапамятные времена дороги, превращая гигантские геоглифы в полупрозрачные, громадные шатры, укрывшие заволновавшиеся толпы. Сверкая, из пустоты появлялись полупрозрачные банкетки и иная, странная, не виданная мной прежде мебель, часть из которой явно была предназначена совсем не для людей. Те, кто был крепче остальных, остались стоять, в то время как самые слабые осторожно садились на материализовавшиеся перед ними предметы, внимая поднявшим руки существам. По крайней мере, я надеялась, что это были руки, но в тот момент, мне было абсолютно все равно, какими конечностями и органами чувств обладали эти пришельцы из неведомых космических глубин. В волнении, я рванулась вперед, стараясь рассмотреть поближе тех, кого так долго искали ушедшие в небытие, но сцена вокруг осталась неподвижной, и я обиженно вскрикнула, понимая, что так и не смогла увидеть самое большое чудо в своей жизни – и жизни ревевшего что-то внутри меня Духа.

– «Да, это был тот самый, «первый контакт». Как иронично…» – возникший возле меня негр вновь поднялся с колен, и призывающе махнул рукой мне за спину, словно приглашая посмотреть на происходящее с другой стороны – «Не было никаких цветов, голубей мира или демонстраций с транспарантами – лишь кучка истощенных, умиравших от радиации людей. Они назвали себя Последователями, и были теми, кто представлял перед нашими собратьями по разуму цивилизацию людей. Исчезнувшую цивилизацию людей. Конечно, не все согласились последовать новым Заповедям, как назвали эти люди те знания, которыми поделились с нами наши спасители, не все встали на путь исправления. Умирающие от яда, радиации и смога города в последний раз поднялись – и пошли войной на тех, кто посмел отвергнуть путь медленного умирания. На тех, кто вышел из убежищ, сбежал из-за высоких стен Сансана, Босваша, Москварала или Пиньиня, приняв новый путь. Путь, призывавший отказаться от различий».

Картина, развернувшаяся перед нами, напоминала ад. Горящие руины – хотя что еще могло бы гореть в огромных городах? Развалины домов. Покосившиеся небоскребы, разваливающиеся прямо на глазах. И техника – техника и люди, смешавшиеся в один страшный водоворот из стали и плоти. Летательные аппараты сновали туда и сюда, поливая собравшиеся на улицах толпы, выкрикивающие какие-то лозунги и размахивающие транспарантами, танки давили их гусеницами и широкими ковшами сгребали к стенам домов. Тошнотворные картины гражданских бунтов, погромов и городских боев проплывали перед нашими глазами. Я видела военных, срывавших с себя небольшие коммуникационные устройства и водружавших на своих плоских, многогусеничных танках огромный белый флаг с изображением солнца, я видела пилотов, сбивавших своих соратников, бомбивших стремящийся к высоким зданиям народ – я видела страх, смерть и хаос, в котором, словно упрямые молодые деревца, неудержимо ползущие к свету через мрак раскисшей земли, проклевывались очаги сопротивления. Их становилось все большие и больше, пока, наконец, мы не оказались возле прокопченных стен какого-то особняка. Когда-то белоснежные, теперь они были черны и наполовину разрушены, от многочисленных пристроек и флигелей остались лишь дымящиеся обломки, а весь третий этаж был снесен, словно внутри здания разорвалась небольшая, но мощная бомба.

– «Это была Последняя война. Она захватила весь мир – оставшийся мир, и мы еще долго вычищали ее последствия с лика Земли. Наши спасители едва не покинули нас, увидев, к чему привела их помощь, но некоторым из нас удалось поговорить с ними, убедить в том, что это были лишь последние симптомы поразившей нас болезни. Последний вздох родителя, лежащего в объятьях безутешного ребенка. Мы поклялись, что больше никогда, НИКОГДА не допустим повторения произошедшего, никогда не встанем на этот путь… И нам поверили. Нам дали последний, один-единственный шанс. И мы начали эпоху Искупления».

Кажется, Древний внутри меня беззвучно плакал. Я ощутила, как слезы наворачиваются и на мои глаза при взгляде на новый мир, творимый Последователями. Отринув все, что когда-то было ценно для прежних людей, они жили в палатках и спали на голой земле, закинув руки за голову и глядя в громадное, звездное небо. Тучи, скрывавшие целые страны, постепенно растворялись, исчезая в громадах стальных труб, словно пальцы, медленными движениями проходившихся по небу. Я видела картины необычайного подъема, сплетение магии и машин – и стоящих рядом людей, все таких же изможденных, обветренных грязных… И счастливых.