Рождение мечника

Откуда в системе взялось столько космического мусора естественного происхождения, было неизвестно. Возможно, это были остатки от выброса звёздного вещества при взрыве звезды, но какие-то расчёты это опровергали. Возможно, когда-то здесь были планеты, но они, опять же, оказались разрушены в процессе выброса излишней массы звезды. А может, эти планеты раздолбали в ходе какой-то древней войны, случившейся ещё до появления во вселенной человека. Учёные Скопления терялись в догадках, а пока в астероидной системе вовсю трудились старатели, которые не боялись продираться сквозь чудовищные нагромождения каменных и не очень глыб. Для нас подобная система была подарком судьбы. Где ещё можно спрятать четыре крейсера так, чтобы даже через месяц-два их никто не нашёл? В этой системе можно было спрятать планету, не то что какой-то там кусок рукотворного металла.

Вся десантная партия была оставлена сторожить крейсер. Мы особо не опасались за его сохранность, потому что без вооружения и защитных систем невозможно было прорваться через астероидные пояса. Фрегат же, обладающий всем этим хозяйством, уплыл за новой жертвой, оставив крейсер совершенно беспомощным против природной стихии. Только стационарная защитная система, установленная на облюбованный нами астероид, могла его защитить. Плюс, компьютерщик заблокировал все средства связи, да так, что без его гениальных мозгов доступ к ним не получишь. Десантники же явно были не из тех людей, кто мог тягаться величиной интеллекта с компьютерным гением Дирса Карлоса. Так что в защитники они годились, а вот в злодеи — ну никак. Да и после валькирий и представшего перед ними во всей красе образа капитана-мечника ребята прониклись. Они начали понимать, какая серьёзная игра идёт, и все, как один, ощущали, что попали в струю. Кому нужно, увидел в случившемся великолепную возможность отлично заработать, а кому нужно — получили идею.

Мы же следующий месяц пахали, как проклятые. Из оставшихся трёх крейсеров удалось выдернуть ещё два. Третий тоже почти удалось, но в последний момент заявились не просто флотские атомщики, но какие-то шишки покрупней. В итоге нам пришлось пускать двигательную установку вразнос и устраивать самую настоящую катастрофу. Сами мы спаслись из гибнущего корабля только благодаря моим полям, закутавшим спасательный бот пятикратным коконом. Однако с нашей точки зрения итог всё равно был просто шикарным: в астероидном поле своего часа ждали три тяжёлых боевых корабля. Ни о чём подобном республиканки не могли даже мечтать, так что одна неудача на общем фоне выглядела просто лёгкой пощёчиной судьбы — чтобы мы слишком не окрылялись. В итоге, оставив два крейсера дожидаться своего часа, мы загрузились в первый из добытых нами кораблей и отправились к пиратам вставлять нашей машинке зубы. Всем нетерпелось перейти на новый уровень работы, обещающий стать особенно насыщенным на приключения, да и просто более осмысленным.

Пиратские бароны

Следующие десять дней мы плелись по космосу, буквально продираясь сквозь хитросплетения следящих систем Сектора. Корабль не был готов к бою, поэтому светить его в планетарных системах было лишне. Всё это время над нами ангелом-хранителем парил фрегат дальней разведки Республики Ноч. Он нарезал круги по системе, он делал короткие прыжки, проверяя, что там, впереди, он предупреждал о следящих системах и заставлял затаиваться. Несколько раз нам даже приходилось садиться на астероиды и спешно вырубать все силовые установки.