Рождение Темного

К пробной вылазке мы готовились основательно. Ровен Митт обновил запасы снадобий, изрядно проредив и без того скудную растительность в округе. Северянин и Харден сделали небольшую вылазку к подземному озеру и наполнили слегка солоноватой водой кувшин, три кожаных бурдюка и пару небольших фляг. Только я и Онир ни разу не покинули стоянку.

По просьбе гнома я несколько раз прошелся огненной волной, самым сильным моим заклинанием, по его запасной кирке. Онир был настоящим мастером, по крайней мере, так позже оценили результаты его работы спутники. Используя большой плоский камень вместо наковальни и старое кайло с обломившимся концом, ему удалось превратить железное навершие шахтерского инструмента в длинный, с пол-локтя, плоский наконечник. В своем мешке он таскал множество камней — образцов местных пород. Гном выбрал четыре крупных осколка и стал ими поочередно затачивать края наконечника. Спустя почти сутки, удовлетворившись качеством заточки, он глубоко всадил свою поделку обратной стороной в расщепленную рукоять и крепко обвязал ее кожаными ремешками. Внешний вид этого полукопья, полу не пойми чего не внушал доверия. Колоть им было нельзя, только рубить. Тридцатисантиметровое лезвие странного оружия было слегка изогнутым, гном так и не смог его полностью выпрямить. Клинок, без привычного для моего взгляда стального блеска, выглядел невзрачным.

К моему удивлению, Снурвальд очень обрадовался новому оружию, словно он всегда сражался именно такими уродцами. Наблюдая за ловкими движениями северянина, привыкающего к весу и балансу новой игрушки, я пришел к мысли, что сейчас это было лучшим нашим оружием, кроме моих заклинаний, конечно. Онир сетовал на отсутствие нормальных инструментов и сокрушался, что без них он не смог выковать настоящий клинок. Он явно скромничал, поскольку вскоре даже у меня пропали последние сомнения в его мастерстве, когда наемник, решив проверить качество заточки на тушке крысы, несколькими неуловимыми взглядом движениями порубил грызуна в кучку мяса.

Перед дорогой Ровен Митт и северянин решили еще раз уточнить маршрут. В ходе своей последней вылазки Снурри нашел свежие следы чужой группы шахтеров. Судя по карте, если мы пойдем по ранее выбранной дороге, то можем с ними столкнуться. Единогласно было принято решение изменить маршрут. Так даже вышло короче, раньше этот вариант отклонили только из-за того, что на этом пути было много темных туннелей, в которых практически не рос светящийся мох. Без него была очень велика угроза случайно наступить на ядовитое насекомое или подвернуть ногу среди многочисленных завалов, оставленных предыдущими искателями ночного серебра. Здесь никто, даже мы сейчас, не могли себе позволить использовать факелы для освещения дороги. Поэтому нам пришлось идти очень медленно, след в след за Снурвальдом, который умел по малейшим признакам угадывать опасность.

До сна оставалось еще довольно много времени, которое можно было потратить с пользой, и я пошел в лабораторию потренироваться в быстром вызове огненной волны и молнии. По моим подсчетам, на первое заклинание у меня уходило секунд пять — семь, а вот на второе значительно больше, поскольку магическая структура молнии была сложнее. Мне приходилось ее чуть ли не обрисовывать по образу из памяти. Загнать оба заклинания в подсознание, чтобы они кастовались на уровне рефлекса, как, например, это стало с руной, было моей первоочередной задачей.

Для лучшего усвоения я решил чередовать плетения: через каждые пять огненных волн — десять молний. Последние два огненных заклинания легко сделал за пять секунд. Пожалуй, соседство с демоном оказало на меня хорошее влияние. Именно в период вынужденного заточения мои способности к концентрации внимания значительно улучшились. Раньше я так не умел.

На молниях улучшить свой результат не удалось — быстрее двадцати секунд колдовать не выходило. Это никуда не годится. В реальной схватке, пока я буду занят плетением заклинания, никто ждать не будет. Враги быстро проткнут мое тело клинком или нашпигуют стрелами. После недолгих размышлений я решил потратить оставшееся время на отработку мгновенного вызова огня. Лучше освоить в совершенстве всего одно заклинание, чем два, но оба с изъянами.

Я еще раз двадцать колдовал огненную волну, но меньше пяти — семи секунд на нее не уходило. Во мне исподволь стала нарастать злость на самого себя. Ведь прекрасно помню, что с кольцом это удавалось сделать мгновенно. Неужели пять секунд — это мой потолок? Две-три секунды на плетение и три-четыре на заполнение силой. Может, подойти к решению этой проблемы с другой стороны и взять, как говорится, качеством?