Рождение Темного

— Но шрамы! — прошептал Тоби, потрясенный настоящей историей клана.

— Точно сказать не могу, а проконсультироваться не с кем. Если информация про Вовена выйдет наружу, то совет не будет разбираться — демон он или нет. Нас сразу тогда обвинят в том, что выпустили наружу Проклятие, и отберут город и Черные горы. И ходить Торгбенам до скончания веков с бритым подбородком. — Длаин промочил пересохшее горло вином и продолжил: — Барьер Сеала реагирует только на демона. Смертные могут свободно его пересекать и при этом ничего не почувствуют. Наверное, в тело Вовена попала частичка Проклятия, и, когда человек пересекал барьер, защита выжгла из него всю демоническую энергию. Отсюда и шрамы на его теле. Да, так, скорее всего, и было.

— Получается, я зря сидел сутками в библиотеке, — произнес расстроенный юноша.

— Нет, не зря. Огромное тебе спасибо. — Маг встал и отвесил опешившему Тоби небольшой поклон. — Благодаря тебе мы точно знаем, кто из беглецов является магом.

— Кто? — практически одновременно спросили Глоин и Давин.

— Вовен.

— Но кто только что утверждал обратное? — удивился старейшина.

— Я тогда не знал, что шрамы на теле человека остались после прохождения барьера Сеала. Со времен войн Хаоса освящение в храмовой колыбели стало обязательным, многие уже воспринимают это как обычный обряд и забыли настоящую причину — защита смертного от порабощения демоном. Только некоторые маги отказываются от этой процедуры, так как после обряда их дар перестает развиваться.

— Получается, что если частичка демона смогла попасть в Вовена, то у него не было защиты? — спросил Глоин городского чародея.

— Да. А полное истощение его источника — следствие того, что тварь выпила всю ману. После такого восстанавливаются только самые сильные маги, простые навсегда утрачивают дар. И скорее всего, именно Вовен причастен к уничтожению Проклятия гор.

— Понятно, — задумчиво произнес Давин. — Значит, у беглецов точно есть маг. Да еще не из простых… Поимка может усложниться…

— Кстати, тут родилась одна идея. — Впервые за все последнее время чародей улыбнулся. — А давайте покажем комиссии портал? Его исследование нам все равно не потянуть, да и придется рано или поздно раскрыть все перед советом. А сейчас артефакт их, мягко говоря, сильно заинтересует.

— Не рано ли? — усомнился глава клана. — Это может стать хорошим козырем при переговорах с Изумрудной столицей.

— Нет, — покачал головой Длаин. — Лучше сразу все рассказать и подключить к поиску беглецов остальные роды друмов. Чтобы сохранить тайну ночного серебра, совет пойдет на многое.

— А не обвинят ли они нас в халатности? — вопросительно поднял бровь Давин.

— Нет. Большая часть вины здесь ложится на совет. Так как его чародеи просмотрели портал. А нам же строго воспрещено самим туда спускаться.

— Хорошо! — согласился старейшина. — Так тому и быть. Они разом забудут про Черные горы, ухватившись за возможность восстановить утраченные знания. А там, глядишь, столичные маги смогут его активировать, и мы выйдем на след беглецов.

Земля, город Нижний

Когда-то обстановка этой квартиры считалась богатой, а теперь не вызывала ничего, кроме жалости и ощущения подступающей бедности. Старая мебельная стенка, набитая одеждой и хрустальной посудой, небольшой ламповый телевизор и огромный шерстяной ковер во всю стену — все это раньше было пределом мечтаний хозяина дома, высокого статного старика с взлохмаченной после дневного сна седой шевелюрой. Сейчас он сидел на кухне в старой клетчатой рубашке и серых брюках и, нацепив на нос очки, внимательно просматривал объявления в газете. Рядом стояла огромная кружка с горячим чаем, а на небольшом треснутом блюдце сиротливо лежало два кружочка печенья.

Со вздохом перевернув последнюю страницу раздела «Вакансии», старик шумно отхлебнул из кружки чай, взял другую газету и начал внимательно изучать объявления по продаже и покупке недвижимости, обводя синей ручкой наиболее интересные предложения. С недавних пор содержание большой трехкомнатной квартиры стало для него накладным. Да и неудивительно — жил он на небольшую пенсию да случайные приработки и еще умудрялся помогать финансами внуку. Раньше, конечно, выручала дача, однако трудиться на ней от зари до зари, как это было еще несколько лет назад, старик не мог. Да и некому теперь было закручивать соления на зиму. Когда была жива невестка — на кухне в это время было не протолкнуться, на плите всегда что-то жарилось, варилось, парилось, а весь подоконник был уставлен разнокалиберными банками.

В коридоре громко хлопнула входная дверь — это вернулся внук с тренировки. Старик поспешил спрятать газету, но не успел. На кухню зашел здоровый парень и, увидев обведенные несколько раз ручкой объявления, спросил:

— Ты все-таки решил продать квартиру?

— Да, Саша, — ответил дед. — А себе я нашел хорошую однушку. Тебе до меня будет ехать всего-то минут сорок. Почти рядом.

— Деда! — воскликнул парень, расстегивая молнию на синей спортивной куртке. — Не продавай квартиру. Лучше я пойду работать.