Рождение Темного

— Так, Давин, взять судейских под стражу, — приказал глава Торгбена, сапогом отталкивая от себя Аркина. — Этого в темницу, а имущество конфисковать! Найти всех причастных к этому делу. — Тут он поперхнулся и взревел, словно раненый медведь: — Забери меня темные боги! А что тут делает найденыш? Так, прочесать шахту вдоль и поперек и найти Вовена! А ты, — Глоин пнул сапогом лежащего у его ног гнома, — молись, чтобы его нашли, иначе сам загремишь сюда навечно!

Через две седмицы старейшина пригласил к себе Давина и верховного мага, чтобы выслушать отчет о поисках. Первым начал осунувшийся от усталости Длаин. Чародей только что вернулся из шахты и не успел сменить пыльные походные куртку и брюки на мантию волшебника.

— Мы обнаружили портал сумеречников. Заключенные как-то смогли его активировать, эхо того события и вызвало энергетические возмущения. Только вот ума не приложу, как маг смог туда попасть? Ведь есть строгие инструкции, запрещающие это делать, иначе… — Низкорослый чародей замолчал и выразительно повел подбородком, намекая Глоину на секрет добычи ночного серебра.

— Он уже все знает, — ответил старейшина. — Я ввел Давина в курс дела, можешь говорить открыто. Возможно узнать, куда они ушли?

— Это будет очень трудно, понадобятся дорогие амулеты и много камней силы.

— Плохо, казна сейчас пуста, — огорчился Глоин. — Но что-нибудь придумаем.

— Как нет средств? — удивился Давин, не расстающийся в последнее время с кольчугой и мечом. После побега заключенных старейшина назначил его на должность начальника службы безопасности. Теперь каждый друм в городе знал, что Давин не простой торговец, а правая рука правителя Южного Торгбена. — А та тяжеленная колонна, которую мои ребята до сих пор охраняют, словно последнюю на свете бочку пива?

— Ее трогать нельзя, — ответил вместо старейшины Длаин. — Это не просто огромный кусок ночного серебра, а чрезвычайно сложный древний артефакт. Моих знаний хватило только на то, чтобы расшифровать самые простые плетения. Там точно есть искаженное практически до неузнаваемости заклинание призыва…

— Какие, к подгорным корням, знания! — воскликнул Давин. — Нам срочно нужны деньги! Скоро вернется комиссия совета, и мы должны немедленно начать освоение Черных гор. Иначе их отдадут на откуп другому клану.

— Боюсь, что продать много ночного серебра мы быстро не сможем, — возразил Глоин. — Рынок империи изучен вдоль и поперек, такое большое количество металла, непонятно откуда появившееся, собьет установленную цену, и это не пройдет незамеченным мимо совета. Еще обвинят, что мы утаиваем часть добычи. Хотя, — старейшина на мгновение задумался и погладил щетинистый подбородок, — если отрежем низ колонны… Там же нет никаких плетений? — спросил глава у мага и, получив подтверждение, закончил мысль: — Можно попробовать продать ночное серебро магам островного королевства. Возьмешься за это дело?

— Да, — согласился Давин.

— Вот и отлично. Бери охрану, сына, ему пора привыкать к новой работе, и под прикрытием старой легенды отправляйся на задание. Теперь скажи, что удалось узнать по заключенным?

— Длаин нашел рабов, которые недалеко от пещеры с порталом видели группу беглецов. Судя по описаниям, сбежало пятеро — четверо людей и один друм.

— Друм? — удивился глава Торгбенов. — Но у нас за последние лет десять никто не совершал преступлений, которые тянули бы на вечную каторгу.

— Это Онир Дарген.

— Онир, Онир… — задумчиво произнес Глоин. — Это случайно не тот, с которого сняли звание мастера за попытку подделки красной стали?

— Да, — подтвердил начальник службы безопасности. — Жрецы Хорта[11] обвинили его в чернокнижии и поклонении демонам.

— Да за такое Даргена должны были заживо замуровать!

— Фактически так и поступили. Ведь еще недавно все были уверены, что из пятой шахты возврата нет. Я хорошо поговорил с Аркином, и тот признался, что, собственно, тогда он и начал обделывать свои делишки. Дело было так: у жрецов не хватало веских доказательств связи Даргена с демонопоклонниками. А найденные улики — пара слитков поддельной красной стали — тянули только на пару лет каторги или приличный штраф. Признай Онир свою вину — и на этом бы все закончилось, но он уперся и так все яростно отрицал, что дополнительно заработал обвинение в богохульстве. Но все равно что-то у них не сходилось, и в итоге жрецы, взбешенные упрямством кузнеца, попросили Аркина отправить еретика в пятую шахту. В качестве благодарности храм дал два десятка золотых. Конюший согласился и, распробовав легкие деньги, начал за взятки отправлять туда заключенных, чьи недоброжелатели не хотели их возращения. Потом ему еще пришла великолепная идея вместо выкупа у людей смертников посылать под землю долговых рабов, разумеется по облыжным обвинениям.

— Сколько судейских в этом замешано? — строго спросил Глоин.

— Никто, Аркин поступил проще и сговорился с секретарем. Тот и вносил за небольшую плату небольшие изменения в дела осужденных.