Рождение Темного

— Хорошо, — мечтательно произнес старейшина, уже начавший строить планы по возвращению в Черные горы, но вдруг встревожился. — А почему не дождался комиссии совета? Мы же договорились, что не будем привлекать излишнее внимание к твоей экспедиции.

— Ты сам все поймешь, идем за мной!

Глоин накинул на плечи подбитый мехом плащ и проследовал за заинтриговавшим его гномом. Вскоре они подошли к дверям конюшни, в которую Давин пробарабанил условным стуком.

— Зачем такие сложности? — удивился старейшина, услышав за дверцей чей-то простуженный голос.

— Сейчас все узнаешь, — ответил приятель и назвал пароль на прозвучавший вопрос.

Створка медленно приоткрылась, явив взору ошарашенного Глоина взведенный арбалет. У него даже промелькнула в голове шальная мысль, что Давина подкупили и тот подготовил убийство главы клана.

— Проходите. — Гном-охранник опустил оружие и шире открыл дверь.

— Что это за шутки? — начал было возмущаться Глоин, но Давин схватил его за руку и потащил в центр конюшни, где пятеро суровых гномов с обнаженными клинками стояли вокруг большого предмета, тщательно укрытого рогожей.

— Смотри, — восторженно сказал Давин, одним рывком стягивая ткань.

Некоторое время Глоин, потрясенный, молчал, слушая радужные планы его друга:

— Да только продав пятую часть, мы сможем подновить стены и вдвое увеличить гарнизон. Да и еще останется на то, чтобы открыть новые шахты в Черных горах. Ты уже, наверно, голову сломал, думая, где взять средства на их освоение?

— Об этом многие знают? — Старейшина достаточно грубо прервал восторженный монолог Давина.

— Ну только мой десяток и маг. Но я за всех ручаюсь, — заверил Глоина приятель. — Да что ты такой смурной? Знаешь, какая она тяжелая?

— Надо было бы рассказать тебе об этом раньше, — тихо произнес старый гном. — Давай сейчас вернемся ко мне, здесь не место для разговора.

Они пришли в покои главы города. Давин, обиженный столь холодной реакцией на привезенное сокровище, насупившись, ждал объяснений. Глоин подошел к широкому столу, за которым было удобно работать с бумагами и проводить дружеские застолья, и после недолгих размышлений со вздохом налил себе и уставшему другу по кубку вина.

— Присаживайся, — кивнул старейшина на стул, мучительно размышляя, как ему начать разговор.

Однако поговорить им не дали. В дверь снова требовательно застучали.

— Да что же это за ночь такая сегодня! — воскликнул Глоин, отодвигая металлический засов. — Кому еще не спится?!

— Беда, глава, — взволнованно произнес Длаин. — Кто-то сотворил мощное заклинание в пятой шахте!

Он скосил глаза на сурово выглядевшего Давина и добавил:

— Это та самая пещера.

— Час от часу не легче, — устало пробормотал Глоин и обернулся к ничего не понимаюшему Давину. — Ну что же, так, наверное, и лучше. Бери всех своих и бегом к пятой шахте! Потом все расскажу.

Спустя несколько часов Глоин стоял у пятой шахты и слушал доклад начальника смены стражников. Гном, одетый по случаю тревоги в полное боевое снаряжение, с каждым словом сильнее портил старейшине настроение:

— Исследованные пещеры велики, а если предположить, что заключенные в поисках руды могли прорубать новые проходы, то поиск затянется на несколько дней. Старые карты особо не помогут.

Глоин мрачно кивнул, расследование инцидента грозило затянуться, что в свете последних событий могло значительно усложнить жизнь городу.

Сзади послышалась смачная ругань, старейшина обернулся и от удивления крякнул. К нему шел разъяренный Давин, пинками подгоняя какого-то гнома. Лицо несчастного было разбито в кровь, поэтому Глоин не смог сразу его распознать. И только когда после очередного удара Давина друм упал перед ногами правителя города, тот узнал в избитом конюшего Аркина.

— Давин, ты что творишь? — возмутился Глоин. — Я же попросил тебе просто узнать, сколько заключенных под землей, а не избивать его!

— А ты почитай этот список. — Глава разведки Торгбена протянул толстую тетрадь. — И все сам поймешь.

Стражник услужливо сбегал в сторожку и принес лампу.

С каждой прочитанной строчкой Глоин хмурился сильнее, наконец он не выдержал и вслух прошелся по всей родословной Аркина.

— Ага, тебя тоже проняло, — произнес Давин и сильно ударил ногой по ребрам конюшего. — Ты еще прочитай последние записи, не так заругаешься.

Пока старейшина перелистывал страницы, его ближайший соратник пояснял:

— Мало того что этот выродок клал себе в карман золото, выделяемое городской казной на покупку смертников, так он еще сговорился с кем-то из судейских, и те за незначительные преступления отправляли осужденных под землю.

— Старейшина, я все верну. Нужда заставила, — заскулил, словно побитая собака, конюший и попытался припасть к ногам Глоина.