Рождение Темного

— Что-нибудь смог оттуда увидеть? — Ягоды были жутко кислыми, даже после однообразной пищи в подземелье они показались гному непривычно вяжущими, и он чуть их не выплюнул.

— Ага. — С лица наемника вдруг пропали все эмоции. — Вам сначала какую новость — плохую или хорошую?

Гном надолго задумался над неожиданным для него вопросом.

— Ладно, сам тогда решу. — Снурвальд закинул в рот последнюю ягоду, вытер испачканные соком руки о штаны и начал рассказывать. — Мы находимся на острове.

— Это какая новость? — спросил Онир, внутренне готовясь к худшему.

— Плохая. А ты уже успел испугаться? — хохотнул наемник, довольный шуткой. — А хорошая — на восточном берегу я увидел опрокинутую шлюпку, на ней и уплывем. Не думаю, что ты не справишься с ее ремонтом. Мы на острове, — повторил Снурри для Ровена, пропустившего начало разговора.

— Но мы не умеем управлять кораблем, и у нас нет карты! — обеспокоился старик. — Это будет путешествие в никуда!

— Попробовать стоит, — лукаво улыбнулся Снурри. — Мы промахнемся мимо земли, только если тебе доверим править лодкой.

— Ты на что это намекаешь? — возмутился Ровен.

— Действительно, при чем тут его зрение? — не понял Онир.

— Так вы не дали мне все рассказать до конца, — уже откровенно потешался над друзьями северянин. — Большая земля на юге.

— Но откуда тебе знать, что там не еще один островок? — усомнился гном.

— Да там такой вулкан дымит, что трудно не заметить! — Снурри сбросил с себя маску шута и произнес: — Я знаю эти места, мы в Западном Хольме.

Онир и Ровен потом долго допрашивали наемника, опасаясь, что тот мог ошибиться. Но Снурвальд твердо стоял на своем, приводя десятки доказательств. Последние аргументы были уже откровенно высосаны из пальца, и северянин решил сменить тему:

— А как там Вадим, без изменений?

Упоминание о маге уничтожило хорошее настроение гнома, последние минуты спорившего с наемником больше из желания уязвить шутника.

— Хуже. Он и так чуть живой: практически не дышит, сердце еле бьется, а тут еще из глаз начала сочиться кровь. — Онир тяжко вздохнул. — Мы положили его на алтарь. Харден надеется, что если местное божество еще живо, то снизойдет до его молитвы и исцелит парня.

Гном уставился перед собой в одну точку и с неожиданной злостью добавил:

— Он надорвался, когда открывал портал. Пока он не придет в себя, ни о каком плавании не может быть и речи!

— Конечно, — согласился Ровен. — Мальчик нас всех спас. Если бы я только мог…

— Пойдем, посмотрим, как он, — предложил Снурвальд.

Приятели согласились и пошли в храм. Вход в здание больше всего пострадал от времени. Раньше, чтобы попасть в древнее святилище, требовалось пройти через длинный коридор. Но теперь стены его разрушились, от дверей не осталось и следа, а каменный пол был занесен землей, на которой буйно проросла зеленая трава. Взгляд гнома автоматически искал в этом хаосе причину разрушений. Скорее всего, решил Онир, коридор — более поздняя пристройка к зданию, в первоначальном плане его не было.

Перед самым входом друзьям пришлось подняться по высоким ступенькам. Даже человеку было по ним неудобно идти, что уж тут говорить о низкорослом гноме, для которого эта лестница из шести ступенек стала серьезным препятствием.

Внутри храма было относительно чисто и светло. В его единственной зале строители не сделали никаких колонн или портиков, так любимых жрецами империи. Поэтому взор любого вошедшего сразу останавливался на алтаре — похожем на саркофаг огромном матово-черном камне.

Сейчас там неподвижно лежал Вадим, а возле него на коленях стоял Харден и истово молился. Послушник опирался на крепко сжатые кулаки, а лбом прикоснулся к гладко обтесанному камню. Друзья тихо подошли к ним и стали ждать, опасаясь нечаянным словом помешать молитве.

Состояние мага внушало опасение. Из глаз сочилась кровь, оставляя темно-красные дорожки на побелевшей коже. Снурри дернулся было вытереть ему лицо, но Онир перехватил его руку и отрицательно покачал головой.

Несмотря на серьезность ситуации, в голову гнома продолжали лезть мысли, связанные со строительством этого здания. Он поднял глаза и посмотрел на потолок. Гном не знал, как древним мастерам удалось добиться такого эффекта, но ветер, проникающий через множество маленьких окон, звучал так, будто там дышал кто-то огромный и невидимый.

Время неспешно текло в таинственном храме сумеречников. Наконец Харден вздрогнул и поднялся с колен. Он оперся на алтарь и приложил ухо к груди Вадима.

— Живой? — нарушил тишину нетерпеливый Снурри.

Послушник вздрогнул, только сейчас он понял, что рядом стоят все остальные.

— Сердце пока еще бьется, но кровь начала течь быстрей. — В голосе Хардена звучала печаль. Ему было стыдно за свои безумные подозрения, и сейчас, чтобы избавиться от чувства вины, он был готов на все, даже молиться темным богам. — Мне никогда не удавалось поговорить с небожителями, но по рассказам старших жрецов я знаю приметы, когда бог обращает свое внимание на молитву смертного.

— И что? — тихо спросил Ровен. — Тебе удалось?