Рождение Темного

На очередной привал отряд остановился в небольшой пещере, стены которой были покрыты бледно-зеленым мхом. Янель без сил упал на каменный пол, беззвучно проклиная свои ослабшие ноги. Рядом, тяжело дыша, присел на большой камень Туор и стал рыться в сумке с алхимическими зельями. За то время, которое они провели под горой, архимаг сильно изменился: некогда хорошо уложенные волосы свисали с его головы спутанными запыленными прядями. Щеки ввалились, придавая учителю непривычно хищный вид, а глаза горели яростной одержимостью. Закончив смешивать очередное зелье, маг хриплым от усталости голосом подозвал воина. Капитана с ними не было, он остался где-то позади и, вероятно, уже был растерзан чудовищем.

Тела мертвых бойцов бросили еще рано утром, когда после долгого бега по лабиринту услышали, как демон, издавая леденящие душу звуки, пробивает очередной завал в туннеле. Если б сейчас Бринк был здесь, то архимаг плюнул бы на присутствие его подчиненных и, не выбирая выражений, устроил бы ему полный разнос. В лесу отягощенные трупами воины еще сохраняли темп, но внутри горы, когда покойников приходилось протаскивать через узкие ходы, скорость значительно снизилась. Если бы не это, они имели бы неплохие шансы подойти к границе Странных гор. А вот там, используя свою магию и накопленный за многие годы опыт, Туор рассчитывал быстро показать проклятому демону, кто здесь жертва, а кто охотник.

— Как звать тебя? — За время путешествия волшебник так и не удосужился узнать имена всех бойцов сопровождения. Сейчас их осталось всего пять человек от прежнего десятка. Раньше маг с ними практически не общался, переложив командование полностью на капитана. Теперь же, когда их командир, скорее всего, погиб, архимагу пришлось все руководство взять на себя.

— Дрон, ваш магчество, — невнятно пробормотал воин.

— Скажи, Дрон, ты с какого расстояния сможешь попасть из арбалета в цель размером с мой кулак?

— Локтей сто, не больше… Лучшим снайпером в отряде был Гельт, который с Ивом и капитаном остался прикрывать наш отход.

— Маловато, но ладно. Слушай внимательно, Дрон. Возьмешь это зелье. — Туор протянул бойцу небольшой глиняный кувшин, покрытый гномьими рунами. Второй, раза в два больше, он аккуратно отставил в сторону. — Положишь его локтей на восемьдесят от входа в это место так, чтобы его было видно, и выстрелишь по нему. Только сначала вернешься и предупредишь меня. Понял?

Дрон молча кивнул и сбросил со спины щит, упавший на камни с глухим стуком. Внимательно следивший за разговором Янель протянул бойцу арбалет. Воин, схватив оружие, напоследок окинул взглядом своих боевых товарищей и направился к узкому входу в пещеру.

Сам же архимаг взял оставшийся сосуд и пошел к выходу из этого временного убежища. Больше необходимых ингредиентов у него не осталось, поэтому Туор решил сам заложить последнее зелье. Он хотел быть точно уверенным, что взрыв создаст непроходимый для чудовища завал.

— Демоновы гномы! — Иррациональная неприязнь к подземным жителям, видимо, передалась ему от ученика. — Зачем нужно было покрывать стены тоннеля укрепляющим составом? Что, простых подпорок не хватило? Еще отполировали бы тут все. Теперь разрушить стены практически невозможно.

Походящее место волшебник нашел недалеко: в десяти локтях от входа туннель делал небольшой поворот направо, огибая кусок особо прочной породы. Чтобы пройти через него, Туору пришлось повернуться боком. Удовлетворенно хмыкнув (далее локтей на пятьдесят дорога была значительно просторней), архимаг вернулся назад. Он аккуратно обвязал сосуд тонкой бечевой и поставил его на широкий выступ, находящийся на уровне головы. Хорошо укрепив кувшин по бокам камнями, чтобы тот не упал от случайного подергивания веревкой, Туор размотал ее на всю длину. Бечевки хватило как раз до следующего поворота влево. Старый маг положил веревку на землю и поспешил обратно к остаткам своего отряда. Когда до входа осталось несколько шагов, впереди раздался громкий взрыв.

«Ну почему мне всегда приходится работать с такими идиотами? — раздраженно подумал архимаг. — Я же четко сказал: без моего разрешения не взрывать!» Туор на мгновение замер, ошеломленный неожиданной мыслью, прекрасно объяснявшей промашку воина, и стремительно вбежал в пещеру.

— Он снова прорвался! — во всю мощь своих легких закричал волшебник. — Янель, бери мою сумку и быстро беги сюда!

Ученик схватил сумку с артефактом, вскочил на ноги и стремглав бросился к архимагу. Сидевшие у небольшого костра воины мгновенно разобрались в ситуации и, обнажив мечи, стали медленно отступать к выходу, не сводя пристальных взглядов с противоположного конца туннеля.