Рождение вечности

Раздраженный и уставший Норман, пробираясь по узким и грязным улочкам, мечтал лишь о том, чтобы поскорее покинуть это мрачное и негостеприимное место. В этом районе было очень мало освещения, дома и строения липли друг к другу так плотно, что иной раз приходилось вжиматься в стены, чтобы пропустить людей, идущих на встречу. Многие из местных жителей косились на него, и увидев свое отражение в одном из мутных стекол, он чертыхнулся — последняя маска, которую он нацепил за неделю до стыковки с “Темным странником”, выглядела ужасно, и пришла в полную негодность. Неудивительно, что охрана доков его досмотрела. Странно, что его не повязали сразу на выходе из корабля.

В одном из проулков он снял ее, и кинул в темный угол. Так, конечно, было опаснее, но теперь уже ничего не попишешь. Гораздо хуже, если охранники станции поймут, что он не тот, за кого себя выдает.

Не без труда найдя нужное заведение, Норман заплатил вышибале на входе, и удостоившись ещё одного подозрительного взгляда, вошёл внутрь. Помещение бара было круглым, и разделенным на две зоны — центральную, и кольцо, огороженное небольшими перилами и расположенное чуть выше центральной части. Центральная зона, посреди которой располагался бар, была до отказа забита людьми. В ней были стихийно раскиданы столики, и Норман совершенно не понимал, каким образом люди, сидящие за ними, сохраняют хотя бы видимость спокойствия — через каждую минуту на один из столов обязательно кто-нибудь натыкался. Некоторые из них были расположены возле невысокого бортика, служащего основанием второй части зала — кольцо опоясывало все заведение, и судя по всему те, кто успел урвать место здесь, были настоящими счастливчиками. Большая часть столов возле стен была огорожена тонкими переборками, а в разделявшем эти “номера” и столы возле края кольца, проходе, не стояло столько людей, сколько было в нижней части зала. Возле некоторых столиков и вовсе стояла охрана с оружием.

С трудом пробираясь через людскую массу, Норман заметил освободившееся возле бара место, и поспешил его занять. Усевшись, он лишь спустя десяток минут докричался до бармена, и заказал виски. Получив свой напиток, Норман сделал глоток и скривился — этим пойлом постеснялись бы угостить даже бродягу в любом из миров, где он успел побывать, но здесь, как видно, оно было в ходу. Допив остатки, парень заказал пиво, надеясь смыть мерзкий привкус, поселившийся во рту. Впрочем, и этот напиток оказался немногим лучше, и Норман уже жалел что поспешил, и припёрся в этот клоповник раньше, чем нужно.

Судя по часам, помощник капитана, с которым он говорил, появится здесь не раньше, чем через полчаса. Норман сделал ещё несколько глотков, и с удивлением понял, что вся та тяжесть, что давила на него в последние недели, потихоньку отступает. Это было хорошо — с тех пор, как он покинул Арбис, парень находился в постоянном напряжении, не зная, куда его выплеснуть. И хотя он был достаточно сильным человеком, чтобы не сломаться после подобных событий, нельзя сказать, что смерть нескольких друзей не оставила на нем никакого отпечатка.

Размеренный ход мыслей прервал какой-то местный пьянчуга, налетевший на Нормана как раз в тот момент, когда он поднес бутылку с остатками пива ко рту. Вонючий алкоголь расплескался по барной стойке, и попал на одежду парня. Норман повернулся, и встретился взглядом с уже изрядно накачавшимся долговязым и лысым наемником. У него на рукаве куртки была нашивка в виде лисьей головы. Норман сразу понял, что извинений не дождется, но решил не усугублять ситуации, и лишь заметил:

— Аккуратнее, друг.

Позже он понял, что стоило сразу врезать этому имбицилу, или просто промолчать — ведь порой глупые люди принимают обычную вежливость за слабость. Так случилось и в тот момент.

— Чего? — неожиданно высоким голосом спросил наёмник, и заметив улыбку на лице Нормана, тут-же обозлился, — Чё скалишься, а? Я похож на клоуна?

От подобной фразы Норман заулыбался ещё шире. Алкоголь вперемешку с последними событиями ударил ему в голову.

— Ещё как похож. Пролил мое пиво, а на просьбу быть аккуратнее принялся быковать. Ты или дурак, или клоун, — рассудил археолог, всё ещё держа в руках бутылку, — А может ты евнух? Судя по голосу так и есть.

Как назло, именно в этот момент вокруг стало достаточно тихо, чтобы фразу услышал не только наёмник, но и все, сидящие вокруг них. Раздался взрыв хохота, и со всех сторон посыпались шуточки в адрес лысого. Он побагровел, и дернулся вперёд, надеясь посильнее приложить Нормана, но тот был готов к подобному повороту событий. Неожиданно резко схватив летящую навстречу его лицу руку, он дёрнул наемника на себя. Тот явно не ожидал такого, качнулся вперёд, и в следующий момент бутылка Нормана встретилась с черепом его противника. Раздался звон, посыпались осколки, и лысый молча упал под табурет, на котором сидел археолог. Норман встал с него, и столкнулся с друзьями лисьей головы, загородившими ему выход. Вокруг тут же послышались приглушённые голоса, и народ подался назад, образуя вокруг них небольшую площадку.