Рождение вечности

На дворе их уже ждал лакей со снайперской винтовкой, и трупы ещё двух наёмников. Возле коптера скулил пилот, держась за простреленную ногу. Вокруг него растеклась огромная лужа крови, и Норману сразу стало понятно, что парень не жилец — особенно когда он заметил ещё два пулевых отверстия на теле пилота — одно в районе живота, второе — посреди груди. Удивительно, как он вообще оставался живым.

Ластор подошёл к мужчине, и протянул ему руку.

— Спасибо, Генро, я тебе обязан.

— Пустое, — улыбнулся тот, — жаль, что не смог предупредить тебя раньше об их приезде.

— Ты и так сделал больше чем стоило. Извини за все это. От трупов избавишься?

— Конечно. Утащу в лес, и к весне от них даже костей не останется.

— Соседи болтать не будут?

— Здесь не любят имперцев, — покачал головой Генро.

Они обменялись рукопожатием, и мужчина скрылся в доме, а Ластор направился к коптеру, перекинув винтовку за спину. Там он оттащил пилота (наконец-то испустившего дух) в сторону, и повернулся к Норману.

— Ну и чего ты застыл? Залезай!

И в тот самый момент, когда парень уже поставил ногу на ступеньки, ведущие в кабину, изнутри дома послышались выстрелы. Ластор замер, и скинул винтовку с плеча.

— Улетай, живо, — процедил он, и сразу же после его слов послышался женский крик, и ещё один выстрел.

Неожиданно дверь распахнулась, и державший ее под прицелом Ластор нажал на спусковой крючок. Винтовка плюнула огнем, и пуля выбила здоровенный кусок дерева из рамы.

— Норман, улетай! — снова скомандовал Ластор.

— Я тебя тут не оставлю! — заартачился было парень, но старый лакей сделал пару шагов назад, не оборачиваясь, неожиданно сильно вцепился в плечо Нормана, и затолкал его в кабину, а после опустил дверь.

— Я задержу его. А ты беги. Покинь планету, и…

Договорить он не успел — дверь распахнулась, и оттуда с чудовищной силой выбросили тело Генро. Ластор вскинул винтовку, и снова выстрелил, но Матиас, который каким-то образом остался жив, и переборол действие сонного напитка, отшвырнул труп хозяина дома, и пошел прямо к коптеру, стреляя из своего чудовищного пистолета. Две пули попали в кабину, и Норман понял, что сейчас у него есть действительно последний шанс, чтобы сбежать.

Щёлкнув несколькими тумблерами, он запустил питание, и велел наконец-то заработавшему Улиссу подключиться к системе управления. Винты тут же начали вращение, и Норман потянул штурвал на себя.

Аппарат резко рванул вверх, и Матиас взвыл от злости и бессилия. Активировав широкий силовой щит, он целиком скрылся за ним, и теперь пёр на Ластора как танк, а тот методично расстреливал в него всю обойму, не давая противнику выстрелить в ответ. Но, у огнестрельного оружия есть один существенный недостаток — ограниченный боезапас. И когда вместо очередного выстрела раздался тихий щелчок, Ластор кинул бесполезную винтовку в снег, и достал из-за голенища широкий нож.

Матиас оскалился животной улыбкой, убрал щит, и ускорил шаг. Ластор шагнул ему навстречу, пытаясь быстро сократить дистанцию, и достать Ищейку. Конечно он понимал, что его противник моложе, сильнее, и опытнее, но сдаваться, а уж тем более — рассказывать ему что-либо о беглеце, старый лакей не собирался.

Последнее, что успел увидеть Норман, прежде чем внедрившийся в коптер Улисс набрал скорость и покинул берег замёрзшей реки — как Матиас выворачивает руку Ластора под неестественным углом, перехватывает нож, и вонзает его в грудь старого слуги…

***

Побег с Арбиса был похож на кошмар. Норман, едва сдерживающий гнев, все-же сумел взять себя в руки, и начал мыслить трезво. Матиас остался жив, а значит он, скорее всего, предупредил городские власти Ганстена, и как только Норман покажется там — его тут-же задержат. Самого фехтовальщика парень не опасался — без коптера преодолеть триста с лишним километров он не сумеет и за несколько дней.

В сам город Норман решил не лететь, потому выбрал укромное место неподалеку от него, и оставил летательный аппарат там. По счастью, наёмники сделали молодому археологу подарок, и захватили практически все его вещи — сумка лежала в салоне, и перед тем, как появиться в Ганстене, Норман не спеша поколдовал над своей личностью, используя имеющиеся у него инструменты. Он максимально изменил инфополе, внедрив в него одну из заготовок, и нацепил на лицо одну из двух оставшихся масок. На холоде она слегка замёрзла, и села чуть криво, но изучив свое отражение в черной пластине борта, парень остался доволен — его новая, помятая рожа не оставляла никаких сомнений, что этот человек не имеет к Норману Райдо никакого отношения.

Ганстен был небольшим поселением: постоянно здесь жили не более десяти тысяч человек. В основном — геологи разведчики, охотники, рыболовы, и фермеры, работающие в оранжереях в восточной части города. Космопорт принимал совсем немного судов, но как узнал Норман, оказавшись там, ближайший рейсовый космолет приземлится через несколько часов.

Пассажирский зал почти пустовал, и Норман решил не привлекать внимания — он отправился в забегаловку неподалеку, и заказав себе крепчайшего чаю, принялся размышлять.