Рождение вечности

— Я голоден, бастан*(охотник. Местное наречие). Эти, — он кивнул на своих спутников, — нормальной еды отродясь не пробовали, а вот я не ел почти сутки. Не сочти за грубость, уважь гостя… поневоле.

Матиас хотел было заткнуть археолога, но хозяин дома хмыкнул, не сводя взгляда с наручников Нормана, и указал ему на стол. Парень, поймав на себе недовольный взгляд Ищейки, лишь пожал плечами, и сел на предложенное место. Хозяйка тут же поставила перед ним дымящийся горшок, с чем-то аппетитно пахнущим, доску с нарезанным хлебом и зеленью, плошку с какой-то острой приправой и кружку с горячим чаем.

Норман, ловко орудуя скованными руками, принялся уминать угощение, не обращая на свой конвой совершенно никакого внимания. Матиас сел рядом с ним, и недовольно морщился, пока женщина не поставила перед ним точно такую же кружку. Он благодарно кивнул, принюхался, и сделал небольшой глоток. Один из “Атласов” стоял в проходе, двое — в коридоре, и о чем-то негромко переговаривались.

— Могу я узнать, что натворил этот малец? — поинтересовался хозяин дома, отрезая внушительного вида ножом тонкий ломоть мяса

— Он вор, — ответил Матиас, — и убийца. Мы выслеживали его от самого Эдема.

— Я не знаю, где это, — покачал головой мужчина, — но рад, что такого опасного преступника поймали.

Норман на это лишь хмыкнул, за что получил от Ищейки чувствительный тычок под ребра.

— Мы тоже рады. Найти его в ваших горах оказалось непросто. Кстати, — вспомнил он, — парень скрывался на охотничьей заимке, километрах в трехстах к северу отсюда. Там с ним жил ещё один человек. Не знаешь, кто это мог быть? Может, за последние полгода в деревне появлялся он, — кивок в сторону Нормана, — или другие незнакомцы?

— Нет, никого из чужих кроме вас тут давным-давно не было, — отмахнулся хозяин дома.

— Жаль, — с явным разочарованием протянул Матиас, — скорее всего, это был его сообщник. Если в деревне появится кто-нибудь неизвестный, и будет задавать о нас вопросы, сможешь передать мне весточку?

— Как же я ее передам? — удивился мужик, — Если только во время ярмарки в Ганстене*(небольшой город на Арбисе, имеет функционирующий космопорт).

— Хотя бы так, — Матиас зевнул, — поговоришь с начальником космопорта, скажешь, что ты от Матиаса Бринга. Он тебя щедро наградит за такую информацию.

— Ха! — мужик хохотнул, — нет у него ничего, уважаемый комиссар, чем он мог бы меня наградить. Деньги и гравитоний мне ни к чему, сам видишь, в какой глуши живём. А вот у тебя есть, чем заинтересовать такого охотника как я, — он кивнул на винтовку в руках стоящего в дверях “Атласа”.

Матиас удивлённо проследил за его взглядом, и протянул руку.

— Дай сюда.

— Но сэр… — попытался возразить наёмник, однако под стальным взглядом Ищейки умолк, и протянул оружие своему командиру.

— Пользоваться умеешь? — уточнил Матиас, — это импульсное оружие.

— Я в армии Империи десять лет отслужил, — фыркнул тот.

Матиас протянул оружие хозяину, и допил остатки чая.

— Сходи, проверь как идут дела с коптером, — велел он безоружному “Атласу”. Тот молча повиновался, и его место занял один из наёмников, стоявших в коридоре.

Снова зевнув, Ищейка посмотрел на женщину.

— Хозяйка, а кофе у вас есть? От этого чая глаза слипаются.

— Откуда? — удивилась она, — его даже в городе-то не найти. Я сама и не пробовала никогда… Травы собираем, и завариваем.

— Налей ещё, — попросил Матиас.

Женщина выполнила просьбу, и Ищейка махом осушил половину кружки, а затем снова протёр глаза.

— Да что это за травы у вас такие, — пробормотал он, но хозяин, всё ещё изучающий свой подарок, услышал его, и ответил:

— А ты спроси пленника своего, он тут долго прожил, тоже знает.

Нормана насторожили эти слова, и поймав взгляд мужика, он увидел, как тот ему подмигнул.

— Что? — не понял Матиас, которого вдруг резко потянуло в сон.

В следующий миг произошло сразу несколько событий. Окно кухни разлетелось вдребезги — в комнату ворвался холодный ветер вперемешку со снегом, а “Атлас”, стоявший в проходе, рухнул на пол, заливая его кровью из пробитой выстрелом шеи. Женщина завизжала, и влетевший на кухню второй наёмник тут-же словил ещё одну пулю — прямо посередине своего черного шлема, и упал рядом с товарищем. Матиас, у которого никак не получалось сфокусировать взгляд, попытался встать, но покачнулся, схватился за столешницу, и Норман, вскочив, боднул его в подбородок. Ищейка отшатнулся, попытался достать пистолет, но хозяин дома с силой врезал ему прикладом по голове, и Бринг упал, не подавая признаков жизни.

С улицы послышались выстрелы, и вновь все затихло.

— Как это понимать? — выпалил Норман, глядя на трупы “Атласов”.

— Твой дед меня предупредил, — отмахнулся мужик, — знал, что эти, — кивок в сторону наёмников, — обязательно остановятся здесь, перед тем как повезут тебя в Ганстен.

— Ластор? — удивился Норман, но мужчина не стал рассказывать ему больше. Обыскав одежду Матиаса, он забрал пистолет и нашел в одном из карманов ключ от наручников.

— На, снимай, и идём на выход. Тебе лучше поторопиться.