Рождение волшебницы

Рукосил злорадно ухмыльнулся:

— Управляйся как знаешь. Тебе дадут ключи… Даже нет. Я приставлю к тебе Хилка Дракулу — это дворецкий, честнейший человек. Посмотрим, много ли тебе будет пользы от его честности. — Рукосил загадочно хмыкнул. — Ищи. Понадобится месяц — месяц. Год — пожалуйста. Понадобится десять лет — не жалко.

Золотинка окинула взглядом захламленный стол Рукосила, где среди множества нужных и ненужных вещей могло затеряться до десятка заколдованных людей.

Рукосил молчал, мучаясь… и, сглотнув, сказал:

— Поцелуй меня.

— Нет, — тихо качнула она головой.

На щеках его заиграли желваки:

— Приходи завтра. Я велю Хилку бросить дела и заниматься только тобой.

— Хорошо. — Золотинка не выказывала нетерпения. Она уже сообразила, что неделю-другую нужно будет только изображать поиски, не прибегая к хотенчику, чтобы не обнаружить его раньше времени. Хотенчик — главный был ее расчет и надежда. Тот, что у Юлия в кандалах, или другой.

Она не сомневалась, что страстное желание вырваться из-под гнетущей власти Рукосила, желание спасти Поплеву и обрести нравственный покой пересилит все остальное. И после предательства на майдане, когда Юлий и пальцем не шевельнул, чтобы вызволить ополоумевшую от страха и боли девчонку из-под дерева повешенных… после этого нет, хватит — она чувствовала себя свободной. Она излечилась. Ничто не заставит ее обратить свои помыслы к Юлию, не обманется и хотенчик.

Назавтра Золотинку поджидал дворецкий, носатый дядька в коротком, до пояса меховом плаще. Он встретил ее учтивым поклоном и не садился. Здесь же, отступив на несколько шагов, дюжий малый держал тяжеленную корзину железок — ключи от помещений и подвалов замка. Дворецкий бесстрастно уведомил царевну Жулиету, что поступает в полное ее распоряжение. Он глядел печальными умными глазами. У него были тонко сложенные чувственные губы, хищный нос и простецкая борода лопатой, наполовину седая. Изъяснялся он с исчерпывающей краткостью.

Его звали Хилок Дракула.

Проходя с Золотинкой по двору, Дракула со вздохом распорядился высечь зазевавшегося парня. Со вздохом же сообщил ей, что конюший Рукосил — один из самых могущественных вельмож княжества. А пойдет и выше. Отвечая на вопросы, он упомянул четырех жен конюшего и, помолчав, заключил со вздохом: бедняжки! Были и дети, как не быть, подтвердил он, однако от дальнейших воздыханий воздержался.

— Как мне вас называть: Хилок или Дракула?

— Дракулой, — решился он после некоторых колебаний. — Царевна Жулиета, — торжественно сказал он, — никто не называет меня Дракулой.

Для начала Золотинка решила уяснить себе общее расположение крепостных укреплений и построек.

— Вы покажете мне все, что я попрошу? — спросила она, пытливо всматриваясь.

— Все, — подтвердил Дракула, не дрогнув лицом.

— Как вы думаете, смогу я найти Поплеву в этом замке?

— Нет, — отвечал он без колебаний, — ни в коем случае.

Потом вздохнул и показал рукой вверх:

— Прошу вас, царевна-принцесса, поднимайтесь.

Они взошли на стену, укрытую на всем протяжении навесом под черепичной крышей. Через проем между зубцами Золотинка увидела стаю воронья в небе.

— У меня умерла жена, — сообщил дворецкий. Золотинка испуганно оглянулась. — Две недели назад, — добавил он.

— Она звала вас Дракулой? — тихо спросила она.

Дворецкий промолчал.

— Видите стервятников, — сказал он. — Не всех, значит, убрали — разве усмотришь? Когда мне с трупами возиться — столько народу кормить надо.

— С чего вы советуете мне начать? — вернулась она к своему.

Дракула вздохнул:

— Где вы хотите искать вашего родственника: среди живых или среди мертвых? Начните с мертвых. Есть тут у нас одно нехорошее местечко.

Золотинка молча кивнула. Снова они прошли двор и где-то между двумя высокими зданиями на западной стороне, отомкнув окованную железом дверь, спустились в темный подвал, где сразу же понадобился факел.

Рваный метущийся огонь разогнал крыс. Вдоль прохода валялись ломаные, засыпанные трухой корзины, бочарная клепка и доски. Освещая путь по тропинке, Дракула вел за собой Золотинку, а последним, боязливо озираясь, тащился малый с ключами.

Подвалы кончились, и они вступили в прорубленный в скале ход, настолько низкий, что из них троих только девушка могла идти, не сгибаясь. Золотинка ничего не спрашивала, никто не произносил ни слова, и от этого напрягался слух. Тишина подземелья полнилась едва постижимыми звуками. Иногда Дракула задерживался на росстанях, словно припоминая дорогу. И не мудрено: судя по времени — сколько они шли, неведомо для чего устроенные выработки тянулись в толще горы на многие версты. Золотинка поняла, что они оставили крепостной холм и ближайшие окрестности Каменца. Дракула свернул налево, и за поворотом, наконец, обозначились в темноте просветы, потянуло свежестью. Ход упирался в проржавленную дверь с засовами. Дворецкий нашел ключ, заскрипели петли, и открылся сверкающий проем в пустоту.