Рожденная чародейкой

– Я говорю о том, – сказал Джеримас, – что, по словам Аверан, опустошители умирают от жажды. Им все равно придется слезть со скалы и идти за питьевой водой – скорее всего, за той, которую они оставили в Каррисе. Может, потому Земля и предостерегает нас против атаки.

– Именно так, – кивнула королева Хейрин. – Я бы их там, на скале, и оставила, пока не высохнут, как вяленое мясо.

– Мы не можем ждать, – сказал Габорн. – У меня есть заботы поважнее, чем Каррис. Мне нужен Пролагатель Путей.

– Да они ни за что на свете не пойдут обратно в Каррис, – вступила в разговор Аверан. – В горах ночью было слишком холодно. Они побоятся.

– Погода изменилась, – заметил Скалбейн. – Нынче ночью холода не будет.

– Опустошители этого не знают, – сказала Аверан, – Погода для них – загадка. Они не понимают, откуда что берется.

Старик Джеримас сказал:

– Если опустошители дойдут до крайности, они могут, сойдя со скалы, всем скопом броситься на нас. Надо оставить для них открытый путь, куда их не страшно выпустить.

– Согласен, – кивнул Габорн. – Мы откроем им путь на юг – на время. – В чащобах на юге Мистаррии практически никто не жил. Была там большая крепость, Башня Хаберд, но опустошители ее уже разрушили. – Но мне по-прежнему хотелось бы знать, как можно согнать их со скалы.

Аверан подняла взгляд. На нее с ожиданием смотрели все. Но девочка покачала головой.

– Я не знаю. Не понимаю, чем они там вообще занимаются. Как построить Руну Опустошения, знала только Великая Воительница.

– Они очень быстро учатся, – сказал Габорн. – Возможно, новая предводительница вполне уверена в своих силах.

– Я скажу тебе, что может согнать их со скалы, – обратился к Аверан Скалбейн. – Страх. Нужно, чтобы им было страшнее оставаться там, чем слезть. Чего они боятся в своем Подземном Мире?

Аверан перебрала в уме все, что могла в этот момент припомнить. Боялись они многого. Девочка вспомнила одного опустошителя, который наступил на некое существо, зарывшееся в землю. У существа был длинный и тонкий хвост. Этот хвост вонзился в ногу опустошителя, и существо немедленно отложило в нее яйца.

Великая Воительница пыталась их выжечь потом с помощью чар, но ранка была глубокая, и яйца попали в кровь. Внутри бедняги-опустошителя вскоре завелись тысячи паразитов, и он скончался.

В Подземном Мире были и еще твари, которых опустошители боялись или уважали.

Но больше всего они боялись кое-чего другого.

– Это дым.

– Ну, конечно, – сказал Скалбейн. – Дым в замкнутом туннеле. Опустошителей он задушит так же быстро, как и людей.

Габорн покачал головой.

– Каррис горел, однако опустошители не убегали. Они боятся дыма, но не настолько.

Перед внутренним взором Аверан ни с того ни с сего опять возник Смотритель. Он возился с паучьими яйцами, переворачивая их с боку на бок, чтобы не застаивались. Улучив момент, когда рядом не было сородичей, он затолкал одно яйцо в рот.

Тут на помощь девочке неожиданно пришел Биннесман.

– Лорды, леди, – сказал чародей, – боюсь, с моей подопечной пока довольно.

Он взял Аверан за руку и повел ее прочь.

– В чем дело, Биннесман? – удивленно спросил Габорн.

Чародей остановился и стукнул по земле посохом.

– Вы слишком многого хотите от девочки. Она не воин и не советник. Она – Охранительница Земли. И настало время ей получить первый урок.

– А подождать нельзя? – спросил Скалбейн. Судя по тону, он с радостью схватился бы с чародеем.

– Думаю, что нет, – ответил Биннесман. – Это важный урок. Урок послушания и понимания места человека в этом мире.

Габорн поднялся, словно собираясь бросить чародею вызов, но Биннесман ткнул его узловатым пальцем в грудь.

– Урок послушания, милорд. Вы тоже – не воин Земли, как и этот ребенок. Придет время напасть на опустошителей – и Земля предупредит вас, как она уже делала, а может, грянут громы и молнии и сгонят их со скалы. Поверьте мне… или поверьте лучше Силе, которой мы служим. Земля об опасности знает лучше нас и в свое время скажет, что делать. Мы же должны будем только сделать это в нужный час.

Поэтому я советую всем вам, господа, немного отдохнуть. Пообедайте, например. Покормите лошадей. А то сыграйте партию в шахматы.

Габорн улыбнулся чародею. Глаза его блеснули, и он кивнул.

– Это, — сказал Габорн, – лучший совет, который я сегодня слышал.

Аверан удивилась. Она знала, как рвется Габорн поскорее отправиться в Подземный Мир. Времени оставалось совсем мало.

И он согласен ждать, пока Земля не направит его? Девочке это показалось ужасно рискованным.

Биннесман отвел ее к своей лошади и помог сесть.

– Куда мы едем? – спросила Аверан.

– В горы, на первый урок.

– А можно Весне пойти с нами? Та все еще занималась с капитаном Габорна. Капитан, отставив посох, учил ее теперь управляться с копьем.

– У нее есть дела поважнее, – сказал Биннесман, одобрительно кивая.

Он забрался в седло позади Аверан и послал серого имперского жеребца вперед, на равнину. Золотые поля словно стелились под копыта сильного коня, и вскоре лагерь Властителей Рун остался далеко позади.

– Почему вы меня от них увезли? – спросила Аверан.