Рожденная на рассвете

Прошло некоторое время, прежде чем она смогла собрать достаточно энергии, чтобы доползти до двери. К тому времени ее зрение вернулось, но все, что она могла видеть, были большие фигуры в темноте. Она была так истощена, что не могла стоять. Ей потребовалась полная концентрация, чтобы покинуть огненную комнату.

Она рухнула на покрытый ковром пол. Его жесткая щетина казалась доброй к ее измученной коже. Ее разум изо всех сил пытался собраться в связный набор мыслей. Ей хотелось плакать от облегчения из-за отсутствия боли, но слез в ней не осталось.

Две пары рук подняли её и уложили на диван. В конце концов, она закрыла глаза и уснула.

Глава 14

Третий Кравелл, 1632 год

Я должна вернуться к своим людям. Эти последние несколько недель были… всем. Я чувствую себя более живой, чем когда-либо прежде. Я не хочу возвращаться в Пикеро, но должна. Мне нужно только набраться смелости и сначала сказать Шону.

— Монажи Да’Вода-Лира

––—–

Поток света просочился через окно Невы и медленно скользнул по ее лицу, пробуждая от глубокого сна. Она повернула голову, несколько раз моргнула и прошло мгновение, прежде чем она смогла разглядеть яркое утреннее солнце, льющееся в ее окно. Постепенно запах старых роз и пыли уловился, и она узнала комнату, которую Астианд отвел ей в своем доме. Она села, справляясь с напряжением.

— Возможно, захочется немного подождать, прежде чем много двигаться. — Глубокий голос Астианда прозвучал рядом с ней.

Нева медленно выдохнула, прежде чем осторожно откинуться на толстый пуховый матрас. Она закрыла глаза и попыталась расслабить свое тело.

Астианд был небрит и неопрятен, как будто давно не спал. На нем была парадная рубашка, но ткань была мятой. Две чашки стояли на маленькой прикроватной тумбочке рядом с ним. Она узнала одну, наполовину наполненную хагаве, но другая жидкость была незнакомой и темно-зеленого цвета.

— Астианд, — произнесла она его имя, пробуя как работает рот. Раздавшийся звук был хриплым и скрипучим.

— Да?

— Это закончилось?

— Закончилось? — пробормотал он её вопрос. — К сожалению, это так же закончилось, как и только началось.

Нева почувствовала, как у нее защипало глаза от подступающих слез, но она была обезвожена, и в ней осталось недостаточно соленой жидкости. Она безрезультатно облизнула пересохшие губы и потянулась за таинственной чашкой Астианда, но ее рука была слишком слаба, чтобы выполнить эту задачу.

Она не знала, сколько еще огня сможет выдержать. Она отчаянно хотела, чтобы Астианд сказал ей, что с огнем покончено.

Астианд поднес кружку к ее рту.

— Смой эту хмурость. — приказал он ей мягким тоном.

Нева сглотнула и почти сразу почувствовала себя более настороженной. Ее мышцы расслабились. Ее разум обострился и сосредоточился на Астианде. Что-то в нем было не так. Он был слишком мил.

— Что случилось? — спросила она, и ее голос звучал немного лучше, чем обычно.

— Ты прошла огненный обряд, если ты это имеешь в виду, — ответил он, ставя кружку на стол.

Тревога в ее груди рассеялась, и ее место заняло облегчение.

— Но… — он замолчал.

— Что?

— Взгляни, — Астианд достал из кармана маленькое круглое зеркальце и протянул ей.

Нева уставилась на свое отражение. Ее кожа была белой и сухой. Ее глаза были налиты кровью и покраснели по краям. Она наклонила зеркальце и увидела свои рога.

Четыре рога загибались вверх и назад вдоль ее черепа.

Два, которые у нее были с момента полового созревания, выросли на несколько дюймов во время ритуала, сравнявшись по длине с рогами Астианда, а между ними появились два рога поменьше. Это зрелище послужило достаточным стимулом для нее, чтобы подняться на колени и посмотреть в большое зеркало на стене.

Она выглядела так… Неправильно.

Ее руки импульсивно потянулись к волосам. Ее пальцы принялись расплетать косы, туго удерживающие волосы рядом с черепом. По мере того как узоры разворачивались в виде волнистых прядей, клочья кожи и волос выпадали, заменяясь новыми рожками.

— Твой ритуал длился восемь дней, — сказал ей Астианд, — что нормально. У донажи было двенадцать. Но что было ненормально, так это то, что ты проснулась во время него. Ты помнишь?

Нева откинулась на подушки и подняла на него глаза. Ее разум был острее, чем когда она впервые проснулась, но ей все еще приходилось концентрироваться, чтобы вернуть воспоминания о ритуале. Она медленно кивнула.

— Я помню, что кожу покрывало пламя, — сказала Нева, — боль была уже намного легче, но она все еще была. Они напали на меня. А потом вы с отимой дали мне что-то выпить и отвели обратно в ту комнату.

— Такого никогда раньше не случалось, — он прикоснулся пальцем к одному из ее новых рогов, отчего у нее по спине пробежала дрожь.

Вместе с покалыванием пришло немного страха.

— И что это значит? — спросила она.