Рожденная во льдах

В конце туннеля была комната. Круглая, с низким потолком; стены покрыты рунами. Вокруг кучи золота и драгоценностей. Похоже, это была часть того, что Хеллтопр успел награбить при жизни. Норронирцы всегда хоронили людей вместе с их сокровищами и другими необходимыми предметами – такими, например, как посуда или оружие. Они верили, что все это им пригодится в загробном мире Нэт, но Карн чувствовал, что эта могила не такая, как другие. Это была могила Ярла, могила капитана драккара, могила очень могущественного, жестокого и алчного человека.

На стенах висели мечи, топоры, щиты, копья и доспехи, на полу лежали золотые кубки, блюда, драгоценности, кубки для вина. Немного поодаль стояли дорогие скульптуры, рядом лежала одежда, мех, ножи, кухонная утварь. Но из всего этого взгляд Карна выхватил блестящий золотой игровой набор «Костей и Престолов».

Мальчик побродил глазами по всему этому богатству, не замечая кое-чего более странного. В комнате стоял настоящий трон, а на нем лежали настоящие человеческие кости.

На внушительных размеров каменном стуле прямо сидел одетый в то, что когда-то было очень дорогими латами, скелет. Шлем на его голове был пробит, а большой топор, стоявший рядом, был изъеден ржавчиной. На голове все еще можно было разглядеть остатки кожи и волос.

Но это было не самое страшное. Вовсе нет Самым ужасным было то, что в комнате мерцал зеленый свет И этот свет исходил из глаз этого скелета.

– Ху, ху, ху.

Странный звук словно ветер летал по комнате, с эхом отбиваясь от стен. Череп на троне ухмылялся.

И вдруг голова скелета повернулась к Карну.

– Черт возьми, с каждым годом вы все моложе и моложе. Сколько тебе? Десять? Одиннадцать?

Костлявые пальцы крепко сжали подлокотники. Карн был не в силах вымолвить и слова. Он стоял лицом к лицу с живым мертвецом. С драугом.

– Ну? – спросил скелет.

Карн шумно сглотнул.

– Двенадцать, – наконец ответил он.

– Кошмар, – удрученно сказал драуг.

Он оперся руками о трон и со скрипом поднялся на ноги. Одной рукой он потянулся к топору, который стоял рядом с троном. Карн услышал хруст костей, когда драуг сомкнул пальцы вокруг древка.

– Похоже, ты не любишь много говорить. Ну что ж, тогда приступим.

– Что ты делаешь? – спросил Карн.

– Что я делаю? Я Хеллтопр, – скелет наклонился к мальчику. – Разве ты не слышал легенды и песни? «Коль ты сейчас стоишь, то непременно упадешь. Коль упасть предписано тебе, то упадешь, но стоя вечность проведешь». Знакомые слова?

– Так это все правда? – спросил пораженный мальчик, вспомнив свой сон.

– Конечно, правда! Сто сорок пять лет назад меня предали и жестоко убили. С тех пор отважные мужи – ну теперь уже мальчишки, судя по всему – приходят сюда, пытаясь отнять у меня сокровища.

Хеллтопр лениво взмахнул топором и взялся за него двумя руками.

– Похоже, ты взял с собой оружие. Правила гласят, что если ты безоружен, то можешь выбрать что-то из того, что есть здесь. Но я не люблю, когда кто-то берет мои вещи.

– Я… я не хочу… – начал было Карн. – Я не собираюсь ничего у тебя отнимать.

– Чепуха! – ответил драуг. Скелет дернул головой в сторону, будто пытаясь сплюнуть. – Ты постучал три раза. Ты вошел. Мы будем биться. Если ты выиграешь, ты можешь взять все, что пожелаешь. Если я выиграю… ну, ты знаешь. Ты слышал песню.

– Что? Что в песне? – спросил Карн, пятясь назад. – Нет, нет! Мне сказали, что исполнится желание.

– Желание? – усмехнулся Хеллтопр, идя навстречу Карну. – Ты прав, желание сбудется. Но с чего ты взял, что это будет твое желание? Так что будь хорошим мальчиком, стой на месте. Закончим этот разговор.

Хеллтопр поднял топор, готовясь к удару, но Карн не собирался ждать, пока ему раскроят голову. Он развернулся и что есть сил побежал.

Глава 8 Рунический камень

Карн пулей вылетел из склепа на свежий воздух, но он все еще не был в безопасности. Он слышал, как за ним по пятам, гремя костями, бежит мертвец. Мальчик помчался к опоясывающим насыпь руническим камням.

Вдруг из тени одного из камней высунулась рука и тут же попыталась схватить Карна. Он подумал, что Хеллтопр каким-то образом переместился, но это был совсем другой драуг, поменьше. Похоже, что он вылез из одного из соседних склепов.

Высохшие губы расплылись в зловещей ухмылке.

– Если тебе интересно, то меня зовут Сноргил, – сказал мертвец. – К вашим услугам.

– Сп-п-пас-сибо, н-не с-стоит, – пробормотал Карн. Он помчался в другую сторону, но и там увидел драуга.

– А это мой друг Рифа, – сказал Сноргил.

Мертвец прижал костлявую руку к груди и насмешливо поклонился.

– К вашим услугам, – произнес Рифа.

Карн услышал шаги за спиной. Хеллтопр приближался. Ситуация могла принять печальный оборот, если он ничего не придумает.

Мальчик подождал, пока Рифа подойдет поближе. Когда он уже был в паре шагов, Карн сделал вид, что бежит влево, и как только скелет дернулся за ним, мальчик отпрыгнул в противоположную сторону.

– Не надо так, – заныл Рифа.

Сноргил засмеялся.

– Скользкий тип, – проревел он. – Обдурил тебя.

– Заткнись, – отрезал Рифа. – У тебя выпадают зубы, когда ты чешешь языком.